–  Отличный доклад! – похвалила она Нику, которая и впрямь расстаралась, расписывая реформы и как люди им сопротивлялись.

Коля свой доклад оформил в виде комикса. Было забавно смотреть, как расфуфыренные люди в древних костюмах стояли в позах героев комиксов. С пузырьками изо ртов.

На этом фоне мой доклад, который до этого казался мне вполне себе достойным, сразу стал смотреться бледным. Однако же учительница восхитилась и им:

–  Молодец. Очень хорошо! Очень приятно, что темой востока кто-то интересуется. А вы не хотите поставить сценку для школьного театра?

–  Простите. Девятый класс. Экзамены.

Учительница только вздохнула. Никто из нас не горел желанием участвовать в её театре. Она обвела взглядом класс, но все как обычно отводили глаза. Участие не предполагало никаких бонусов, а вот время придётся потратить. То самое время, которое можно потратить гораздо более приятным способом.

Под позитивный звонок мы высыпались из школы как горох из прохудившегося мешка: с шумом, гамом и веселым смехом. Правда, погода мало располагала к радости: повалил снег огромными хлопьями, они таяли, не долетая до земли. Под ногами чавкала грязь, а мокрый снег забивался под капюшон. Шапка тоже сразу намокла, а голые пальцы замерзли и покраснели.

–  Хорошо, что ты не юбке, – заметил Коля. – Не, тебе красиво, конечно. Но погода ужас.

–  Да, – согласилась я, пытаясь запихать руку в карман. Но там уже лежали варежки, яблоко, экспандер и три талона на автобус, два из которых были уже использованные.

–  Суй руку в мой карман. – Со вздохом сказал Коля, приветливо оттопыривая его.

Я послушно засунула. Места там тоже было не много.

–  Это что за склад?

Я пошевелила пальцами, в надежде разгрести себе место. Коля вздохнул и начал вытаскивать свои сокровища: огрызок карандаша, свернутый в трубочку блокнот, кусок мела и сломанный ключ.

–  Это-то тебе зачем? – восхитилась я его запасам.

–  Смотри, какой красивый!

Парень повертел находкой. Ключ был старинным, с причудливым узором на верхушке и обрывком ленточки, но нижняя часть была повреждена, словно какой-то сильный великан закрутил его штопором.

–  Мы два сапога пара, – усмехнулась я. – Яблоко будешь?

Яблоко пришлось отряхнуть от крошек мусора, ну и заодно я выбросила использованные билетики.

Так мы и шли до развилки: Коля хрупал яблоком, а я вертела в замерзших руках ключ.

–  Хочешь, подарю? – предложил друг. – Я его запомнил, по памяти нарисую.

–  Не, спасибо, – отказалась я.

Коля пожал плечами и забрал своё сокровище. Мы помахали друг другу ладошками и разошлись.

Дома у нас была дядя Серёжа.

–  Явилась, пропажа?! – весело поприветствовал он меня.

Я тихо разулась и пристроила мокрую шапку на гвоздь. Мама негромко напевала на кухне, там же лилась вода и что-то шкворчало на сковородке.

–  А что мы празднуем? – удивилась я, узрев целую сковородку котлет.

–  Да меня уволили, – призналась мама. – Откупные вот дали.

Откупные весело плевались маслом. На столе стояло открытое шампанское, лежал порезанный хлеб и даже шоколадка.

–  Мам… –  протянула я, –  а как же мы дальше будем жить? Денег ведь не будет.

–  Ой, да что ты переживаешь, – махнул рукой дядя Сережа. – Найдем другую работу. Тоже мне добро. Танька достойна большего, чем какая-то там продавщица. Наоборот, давайте праздновать это избавление от кабалы!

Мы сели за стол. Я себе налила вчерашний чай, а мама с отчимом разлили шампанское. В котлетах было много лука, но зато корочка очень вкусно хрустела. На гарнир была гречка. Несмотря на вкус мяса во рту, было немного тревожно.