В 2002 году успех на мировом первенстве вновь пришел к бразильской сборной, которая в пятый раз в истории (беспрецедентный успех!) стала чемпионом мира. Тренером той команды был известный португальский специалист Луис Филиппе Сколари, а ключевую роль в команде играл знаменитый нападающий Роналдо. Этот мировой форум многим также запомнился успешным выступлением команд Японии и Южной Кореи, но, поскольку мундиаль проходил именно в этих странах, некоторые считают это не столько заслугой футболистов, сколько благосклонным отношением арбитров к сборным, являющимся хозяевами первенства. Если вспомнить некоторые матчи с участием этих команд, то становится очевидным, что такие рассуждения имеют под собой немало оснований.

Рис. 1.13. Зинедин Зидан – лидер сборной Франции на протяжении многих лет

Чемпионат Европы 2004 года ознаменовался сенсацией: первенство континента впервые в истории выиграла сборная Греции, которая выступала под руководством известного немецкого специалиста Отто Рехагеля. Перед началом чемпионата эту команду никто не относил к фаворитам, однако греки в очередной раз доказали: футбол поистине непредсказуем. Причем греческая сборная на пути к чемпионству обыграла хозяев чемпионата – сильную команду Португалии, выступающую под руководством Луиса Филиппе Сколари (да-да, того самого тренера, который в 2002 году привел бразильскую сборную к титулу чемпионов мира). Справедливости ради отмечу, что футбол, который демонстрировала команда Греции, зрелищным никак не назовешь: он основан на строжайшей игровой дисциплине и игре от обороны с использованием редких контратак. Именно так и рождалось большинство побед сборной Греции: успешная игра в обороне на протяжении почти всего матча и одна разящая контратака.

На мундиале 2006 года чемпионом мира четвертый раз в истории стала команда Италии. В финальном матче итальянцы встречались с командой Франции. Основное и дополнительное время не выявило победителя, а в серии пенальти удачливее были футболисты сборной Италии.

В 2008 году состоялся очередной чемпионат Европы. Этот турнир вошел в историю как один из самых зрелищных и увлекательных: он принес истинное наслаждение футбольным гурманам. Замечательный футбол демонстрировали команды Голландии и Португалии, Франции и Испании, России (рис. 1.14) и Италии. Чего стоят, например, напряженные и непредсказуемые матчи россиян с голландцами или турков с хорватами! Кстати, на этом чемпионате впервые за много лет успех пришел и к российской сборной: она выиграла бронзовые медали, попутно взяв реванш у сборной Голландии за поражение в финальном матче 1988 года. Ну и, конечно, нельзя не отметить сборную Испании, которая второй раз в истории стала чемпионом континента: ведомая великолепным и неудержимым форвардом Фернандо Торресом, эта команда не оставляла камня на камне от обороны любого противника.

Очередной чемпионат мира по футболу прошел в 2010 году на полях ЮАР. Он запомнился не только зрелищными, драматичными поединками, но и целой чередой нелепых судейских ошибок. Удивительно, как на столь представительном турнире известные, уважаемые арбитры допускали поистине детские ляпы, упорно не фиксируя чистые и красивейшие голы и прощая футболистам очевидные, порой откровенно кричащие нарушения правил.

Одним из самых скандальных эпизодов чемпионата стал незасчитанный гол Фрэнка Лэмпарда в ворота сборной Германии в матче 1/8 финала. Англичанин нанес красивый дальний удар – и мяч, отскочив от перекладины за линию ворот, вылетел в поле. Этот гол мог в корне изменить ход неудачно складывавшегося для англичан поединка – на тот момент родоначальники футбола уступали 1:2. Несправедливое решение арбитра окончательно деморализовало и без того не блиставшую на турнире английскую сборную, и подопечные Фабио Капелло крупно проиграли со счетом 1:4, после чего бесславно покинули турнир.