— В следующий раз предупреждай, что заедешь, чтобы я по такому случаю заказал доставку еды.

— В твоем холодильнике, как обычно, «шаром покати»? — усмехнулся Нэтан, садясь в соседнее кресло, и с интересом покосился на хрустальные мини-шахматы на доске. — А я говорил, что тебе давно нужно было нанять личного повара. Финансы позволяют.

— Мне хватает и приходящего раз в месяц персонала, — поморщился Рид, сделал глоток рома, поставил локти на колени, скрещивая между собой ладони с напитком.

Брат отсалютовал ему бокалом, попробовал напиток на вкус.

— Неплохой ром.

— Согласен. Так с какой целью визит?

— Я что, не могу просто так без повода заехать к родному брату? Сыграем партейку, — кивнул он на шахматы, и Фрейзер молча согласился.

Нэтан расставил фигурки на первой и второй горизонталях, в то время как Рид поставил свои темные на седьмой и восьмой.

— Как прошла транспортировка Чейза? — тихо спросил Рид, наблюдая за тем, как брат делает ход е2-е4. — Узнали, как именно на него вышли?

— Насколько я знаю, вполне неплохо, — брат посмотрел на часы и сделал глоток, позволяя Риду делать свой ход. — Уже как час должен прибыть на базу. Парнишке не следовало трепаться по разным углам о своем увлечении хакерскими программами и навыками в дешифровке кодов, не говоря уже о попытках создания софта.

Фрейзер с пониманием кивнул, делая ход на е7-е5.

— Смышленый малый, но совершенно не умеет держать эмоции под контролем, как и язык.

— За что и поплатился, — кивнул Нэтан, передвигая фигуру и сбивая его слона.

Рид нахмурился.

— Ему подправили память.

— Смягчили воспоминания касательно его отца, временно притупили восприятие и перегенерировали симбиотическую связь с матерью. Сам понимаешь, с таким отношением к Компании он не пройдет адаптационный период, цепляясь за свои убеждения, и подсознательно будет бояться тех, кем должен стать. Беспокойство о единственном оставшемся родном человеке послужит негативным отвлекающим фактором от обучения. Жаль, на генном уровне он пустышка.

Пальцы Рида напряженно сжали стекло.

— Судя по тому, что его не ликвидировали и отправили на обучение, решение Компании – подсадка трансгена?

— Да. Искусственной синтезации. Отпустить потенциальный ресурс Компания не могла.

— Он может не выжить.

Нэтан задумчиво посмотрел на брата, замечая, как крепко сжались челюсти Фрейзера.

— Может. Успешность программы ― восемьдесят процентов. Мне не нравится твоя сверх повышенная чувствительность к этому мальчишке. Ты понимаешь, что по протоколу я вынужден запросить для тебя проверку квалификации?

— Делай, что должен, Нэтан. Я могу его навестить, скажем, завтра днем? Мой приезд может благоприятно сказаться на его адаптационном состоянии.

Брат помедлил, прежде чем ответить:

— Можешь, но не более двух раз в год. Пересадка трансгена назначена на следующую неделю. Делай ход, Фрейзер.

Отставив бокал, Рид задумчиво взглянул на доску, невольно вспоминая эпизод из своего прошлого.

* * *

Много лет назад

Раскаты грома действовали на него оглушающе. Холод ранней весны пробирал до костей. Льющий как из ведра дождь бил по уставшему телу, жестокими каплями падая на бритый затылок и пробираясь за шиворот тонкого свитера. Но в сравнении с обрушившейся на него яростью отца – непогода сущая мелочь.

— Ты ни на что не годный сосунок, — орал старший Дэнстар, не прекращая беспощадные удары по незащищенной спине учебной ударной тростью. — Живо вставай и дерись! Иначе я прямо на этом месте сам тебя придушу голыми руками и прикопаю, чтобы не мучился. Живо, сказал! Раз… Два…