В 1952 г. в Хельсинки проходили летние Олимпийские игры, а в 2007 г. в городе был проведен ежегодный конкурс песни Евровидение.

Вплоть до конца XIX в. в городе абсолютно преобладало шведское население, хотя общее количество жителей города в 1880 г. составляло всего 43 000 человек.

Несмотря на формальное подчинение Российской империи после 1809 г., шведско-финское дворянство сохранило свою власть в Финляндии и долгое время отдавало предпочтение шведскому языку. Стремясь ослабить зависимость от Швеции, российские власти стимулировали развитие финского языка, а интенсивная миграция сельских финнов в город быстро изменила демографический и языковой баланс в городе в пользу финнов.

Шведоязычное меньшинство в столице сохраняется и поныне (6,2 % населения города), а шведский язык имеет статус официального наравне с финским (86 % населения города финноязычны, около 4 % считают родным русский язык и еще 4 % – прочие языки).

В последние годы в городе обосновалось весьма много иммигрантов из стран Азии и Африки (в основном те, которые подпадают под категорию «беженцы») – курды, сомалийцы и выходцы из других африканских государств. Некоторые финны с юмором (скрывающим, однако, естественное волнение, да и недовольство) говорят о том, что в городе пора создавать свой «Сомали-таун».

Не очень многочисленны, но заметны местные цыгане, которые появились в Хельсинки еще в XIX в. Они – это касается в первую очередь женщин – очень ярко одеваются и сразу выделяются в толпе. Но, в отличие от наших цыган, они не цепляются к прохожим.

Хельсинки – далеко не самая крупная европейская столица, он не имеет такой славы, как, допустим, Париж или Рим, из-за обилия в них культурных и архитектурных памятников, или как деловой центр – наподобие Лондона или Франкфурта. Но зато Хельсинки – город, прекрасно приспособленный для жизни, – красивый, спокойный, чистый, удобный, что могут сразу ощутить и туристы, и люди, приезжающие в финскую столицу по делам.

Хельсинки расположен на большой площади на изрезанном заливами с множеством островов побережье Балтики. Причем морские заливы порой так глубоко вдаются в сушу, что приезжие их принимают за пруды и озера. В городе много зелени – оставшихся кое-где рощ, но в основном – парков и скверов, причем в непосредственной близости от самого центра. Хельсинки располагается вольно, просторно, и оттого здесь не чувствуется тесноты, а тем более присущего многим столицам столпотворения. В Хельсинки практически не бывает пробок – максимум небольшие «заминки» на выездах из города начале и конец уик-энда. Во многом это потому, что Хельсинки как столица сравнительно молод, да и градостроительная политика здесь весьма разумная.

Количество «припаркованных» велосипедов свидетельствует о популярности этого вида транспорта в Хельсинки

В 2011 г. Хельсинки занял 1-е место в рейтинге 25 лучших городов мира, составленном британским журналом Monocle (на 2-м месте – Цюрих, на 3-м – Копенгаген). В том же 2011 г. в опубликованном международной консалтинговой компанией Mercer рейтинге наиболее безопасных городов мира Хельсинки разделил 2-е место с Цюрихом и Берном (на 1-м месте – Люксембург). В начале 2012 г. газета New York Times в ежегодно публикуемом ею списке мест нашей планеты, которые стоит посетить в наступившем году, поставила Хельсинки на 2-е место.

По опросам общественного мнения, в 2012 г. Хельсинки занимает 4-е место по уровню привлекательности для проживания среди финских граждан.

Хельсинки отчетливо делится на две части – историческую, западную и более современную, восточную, соединенные единственной линией метрополитена, а также обширной сетью автодорог.