В 1748 г. на островах близ Хельсинки шведами было начато строительство крепости Свеаборг (Суоменлинна), призванной защитить город с моря. В результате начался рост Хельсинки появляются первые каменные дома. Однако столицей шведской Финляндии оставался Турку (Або).

Карл Энгель – создатель облика центра Хельсинки

Четыре раза город захватывался русскими войсками – дважды в ходе Великой Северной войны (в мае и июле 1713 г. и 24 августа 1742 г.), в ходе русско-шведской войны 1741–1743 гг.; 18 февраля 1808 г. (в ходе русско-шведской войны 1808–1809 гг.).

В 1809 г. по Фридрихсгамскому мирному договору Финляндия присоединилась к России. Но тогдашняя столица страны – Турку (Або) – была слишком близко к Швеции. Поэтому спустя три года, 12 апреля 1812 г., Александр I объявил столицей Великого княжества Финляндского провинциальный Гельсингфорс, лежащий подальше от шведских берегов и шведского влияния. После этого был учрежден комитет по реконструкции, который возглавил военный инженер Юхан Альбрехт Эренстрем. Он должен был отстроить парадную столицу Великого княжества. На должность архитектора финской столицы в 1816 г. был приглашен немецкий архитектор Карл Людвиг Энгель, работавший в России. За разработкой проекта следили император Александр I и его брат Николай, отсюда заметное сходство центральных частей Хельсинки и Санкт-Петербурга. С этого времени начинается стремительная организованная застройка города.

Причем переезд столицы в Хельсинки осуществлялся весьма быстро. И из-за спешки не обходилось без курьезов. Рассказывают, что когда адъютант осматривал помещение бывшей ратуши, отведенное под временную резиденцию генерал-губернатора, перед вселением туда полномочного наместника империи, он увидел висящий в одном из залов портрет Карла XII. «Кто это?» – ревниво спросил он. Служащий, показывавший здание адъютанту, не растерялся: «Это Петр I. В молодости». Как известно, Карл XII, мягко говоря, «не вышел ростом». Потом, конечно, портрет шведского короля-карлика быстренько убрали…

В 1820-х гг. Энгель создал проект застройки центральной части города. В результате его реализации появился, в частности, неоклассический ансамбль Сенатской площади с великолепным кафедральным собором. Из Турку, после опустошительного пожара 1827 г., в Хельсинки был перенесен университет.

В годы Крымской войны город подвергся обстрелу англо-французской эскадры, не приведшему, однако, к значительным разрушениям.

В 1860-х гг. первая финская железная дорога соединила город с Риихимяки и Тампере, а в 1870 г. – с Петербургом.

Вокруг центра застраивались новые жилые кварталы, возникали новые промышленные предприятия, значительно вырос порт.

После провозглашения независимости в ходе гражданской войны в Финляндии город был некоторое время занят частями финской красной армии, однако в результате наступления генерала Маннергейма из Ваасы, поддержанного немецкими войсками, город перешел под контроль буржуазного финского правительства.

Центр Хельсинки. Старейший и крупнейший универмаг страны «Стокманн»

После окончания гражданской войны город продолжал динамично развиваться. Хельсинки пострадал от советских бомбардировок во время Второй мировой войны, однако довольно быстро залечил свои раны. Значительно расширилась его территория, появились новые жилые кварталы. Широкую известность приобрел, например, созданный в 1950—1960-х гг. «город-сад» Тапиола, административно подчиненный Эспоо. Примечательно, что в Хельсинки отдельные районы города из-за того, что их застройка приходилась на разные исторические периоды и выполнялась в соответствии с господствующей тогда архитектурной модой, имеют свой собственный неповторимый облик – где-то господствует ампир, где-то – югенд, где-то – самые последние технические веяния в градостроительстве.