Полно, Фил, когда ты это успел разглядеть? Пока она тебя с лестницы скидывала? Луира… нет, это имя совсем ей не шло. Эта девчонка явно станет чьей-то проблемой, занозой в заднице. И главное, чтобы от него такая держалась подальше. Но для Филберта она совершенно не опасна. Уже на втором испытании магический артефакт Фестонов проверит девиц на чистоту крови и благородство происхождения. И если примесей окажется больше, чем наполовину, кандидатка выбывает.

На третьем отборе так удалось избавиться сразу от четырех претенденток.

Филберт глянул на себя в зеркало. Щеки выскоблены до красноты.

– А знаешь, Ральфи, я действительно хочу глянуть тайком на репетицию.

Помощник засиял.

– Не пожалеете, лорд!

Филберт чувствовал себя шкодливым мальчишкой, когда по наущению Ральфа прятался за сценой, укутавшись в плащ так, что сам себе напоминал летучую мышь.

– Внимание, мизи! — голос Шагена, учителя хореографии, перекрыл шелест юбок и стук каблучков по сцене.

– Сейчас по очереди каждая подаст мне руку и мы пройдемся по этому прекрасному подиуму. Нет, завтра церемония открытия отбора пройдет в другом зале, но длина сцены там точно такая же.

Послышалась какая-то возня и Филберт наконец занял удобную позицию, с которой можно было наблюдать за происходящим и самому оставаться невидимым.

До этого он подглядывал за генеральной репетицией, но только на самом первом отборе, хотел убедиться, что дамы подобрались не слишком идеальные и все пройдет, как надо. Тогда он был еще совсем молод и неопытен. Честно говоря, забегала к нему мысль, а вдруг да есть среди тех двенадцати некто очень привлекательный и его сердце может дрогнуть на отборе. Но нет! Ни одна девушка не смогла поразить даже юного Таммера. Тем более, не случится этого и сейчас.

Филберт видел список участниц, и теперь примерно понимал, кто есть кто. Шаген дефилировал под руку с первой, Корой Вурр, дочкой владельца мануфактуры. Она, кстати, явилась по собственному почину, уговарить родителей не пришлось.

Все в этой девушке было длинным. Ноги, руки, волосы, нос… Она на полголовы возвышалась над Шагеном. А ведь тот ростом чуть ниже Фила.

Внимание лорда переместилось с нефактурной мануфактурщицы в самый хвост очереди, где скучала последняя из претенденток. Луира Шелдон. Нет, не вяжется с ней это имя, хоть ты тресни.

Служанка скучающим взглядом изучала потолок. На ее месте другая бы следила за тем, как учитель показывает правильные шаги, чтоб запомнить. Ведь явно у девицы из низов не было опыта в хореографии. Или за два дня все выучила?

Недорогое домашнее платье сидело на простолюдинке неожиданно элегантно, подчеркивая точеную фигурку. Тонкая талия, высокая грудь, и вообще приятные изгибы. Недаром Ралфи слюнями на нее капает.

Филберт одернул себя. Нечего разглядывать участниц отбора. Они не для услаждения его взора тут собраны, а для очередного провала папиной идеи.

Вспомнив об отце, Фил вздрогнул. Перед глазами возникла сама собой загадочная надпись в гримуаре.

Что она означает? Какая настоящая магия и когда должна войти в его жизнь?

Ох, как же не вовремя этот отбор, все усилия стоило бросить на разгадку тайны колдовской книги.

7. ГЛАВА 6. Амелия. Торжественная церемония

Я волновалась. День с утра начался слишком уж суматошно, и всеобщее возбуждение оказалось заразительным.

Добрая служанка внесла мне новое платье. Удивительно, но оно мне подошло и по странной насмешке судьбы было лимонного цвета. Наверняка помощники лорда наняли портных с высоким уровнем бытовой магии. Собственно, с учетом того что этот отбор уже пятый, швейных дел мастера должны в дворцовом штате работать.