- Да, меня раскусили. Я горю из-за вас, - едва слышно прошелестела я и намеренно опустила глаза, рассматривая его начищенные до блеска сапоги из чёрной кожи с серебристой окантовкой.

“Наверное, стоят целое состояние”, - невольно подумала я.

- Из-за меня? - в голосе лорда Горра слышалось неподдельное удивление.

- Когда я рядом с вами, меня бросает в жар, - выдала, не поднимая глаз.

- Мне это нравится, Николь, - его ладонь коснулась моих волос, пропуская длинные, слегка волнистые пряди сквозь пальцы. - У меня хорошее предчувствие насчёт нашего брака. Вот уж не ожидал.

Я ловко вывернулась из-под его руки и спешно попятилась к окну, чуть не налетев спиной на торшер, что стоял возле дивана.

- Лорд Горр, полегче! - надо было выпутываться из той лжи, куда я себя втянула. Ещё подумает, что я на самом деле по уши в него влюблена, а нам с Даниэль этого не надо.

Он направился следом за мной, играя как кошка с мышкой.

- Николь… Поверь, я не планировал везти с собой мать, она настояла на нашем совместном визите, но в этом есть и хорошие стороны?

- Какие, милорд?

- Она уже по уши втянулась в подготовку к свадьбе и не пристаёт к нам с неудобными вопросами.

Доводы лорда мне ни на секунду не показались убедительными. Ставлю месячную выручку нашей книжной лавки - в глубине души он сам не верит в это.

- Ваша мать провоцирует Дану! - ко мне уже вернулось самообладание. - Да, моя сестра молодая и не может похвастаться знатным происхождением, но это не повод шпынять её в хвост и в гриву!

- Николь, поверь, она не обидит Даниэль, - мягко, но уверенно возразил Тэйвен Горр. - Да, у неё специфическая манера общения, но на то есть свои причины!

- Какие? Врождённый снобизм? - я вскочила с места, сжав пальцы добела в кулаки.

Жаль, что не умею испепелять взглядом. Всего одно усилие - и от наглого инквизитора осталась бы жалкая горстка пепла. Замести веником под ковер - и всё, нет проблем.

А где лорд? Что с ним? Ничего не знаю.

- Николь, - лорд подошёл ко мне и положил ладони на плечи. - Тебе необходимо сохранить поместье, у меня тоже есть свои причины желать нашей скорой свадьбы. И какой бы ты ни была красавицей - молодой, стройной, желанной…

Его низкий голос с лёгкой хрипотцой завораживал и кружил голову. Кожу под его ладонями жгло, как от пламени, и даже платье не спасало.

“Николь, он зубы тебе заговаривает, не расслабляйся”, - прозвенел в моей голове внутренний голос. - “Держи себя в руках”.

- …Нас обоих объединяет имущественный интерес. Договор договором, но если будешь вести себя так скованно и неуверенно, у окружающих возникнут ненужные нам подозрения. Помоги мне, а я помогу тебе. Договорились?

Выбора не было.

- Договорились, - вздохнула я, протянув ему руку.

Обхватив своей ладонью мои пальцы, он бережно их сжал, а я тут же напряглась. Лорд Горр был непредсказуем и этим меня пугал.

- Знаешь лучший способ скрепить брачный договор? - он посмотрел на меня с хитрым прищуром.

- Откуда? У меня не было подобного опыта, - удивилась я.

Не выпуская мою руку, он притянул меня к себе и уверенно накрыл мои губы горячим, влажным поцелуем.

Жар, не имеющий ничего общего с моим даром, чувствительно обжёг грудь, выбив из головы все посторонние мысли. Высшим силам показалось этого мало: не успела я ни ответить на поцелуй, ни оттолкнуть наглого лорда, дверь в кабинет распахнулась.

- Тэйвен?

- Николь!

Конечно! Именно в этот момент нас настали Шарлотта и Даниэль.

Тэйвен Горр

Не получилось!

Давал слово держать себя в руках и общаться с Николь строго в рамках нашего брачного договора. Я же не собираюсь жить с ней дольше оговоренного срока!