— Да, да, — с охотой согласилась Надежда Николаевна, похлопав сына ладонью по груди. — Так и есть.

— Пойдем в дом, — примирительно сказал Лев, приглашая маму взять его под руку.

Вернувшись в особняк, они поднялись по лестнице на второй этаж. Надежда Николаевна поцеловала сына в щеку и, пожелав ему спокойной ночи, направилась в свою комнату, расположенную в правом крыле дома. Лев свернул с площадки налево.

Когда он появился в спальне, Наташа уже готовилась ко сну. Она облачилась в одну из своих закрытых пижам. Сидела на кровати и растирала нанесенный на руки крем.

Лев прошел к своей тумбочке.

— Что стряслось с Ульяной? — участливо спросил, снимая часы с запястья и убирая их в ящик.

— Животик опять беспокоил. Раскапризничалась, — придумала объяснение Наташа.

— Может, стоит завтра позвонить врачу? — предложил он.

— Я понаблюдаю еще. Если что, позвоню, — согласилась девушка, и, смущенная своей ложью, отвела глаза.

Лев снял пиджак и направился в гардеробную. Наташа забралась под одеяло. У самой двери магнат вдруг остановился и сказал:

— Я рад, что вы с мамой нашли общий язык.

Наташа резко обернулась к нему. Боролась с сомнениями: говорить ли о произошедшем? На миг представила, как жалуется на Надежду Николаевну и повторяет Льву ее осуждающие слова. От одной только мысли девушке стало стыдно.

— Да. Я тоже рада, — сбивчиво ответила она.

Бестужев скрылся в гардеробной. Наташа откинулась на подушку и закрыла глаза. "Пусть это останется между мной и Надеждой Николаевной, — окончательно решила девушка. — Стоило переживать, если бы наши отношения со Львом не были фикцией. А так... продержусь как-нибудь без любви поддельной свекрови".

11. Глава 10

Следующие шесть дней Наташа тщательно избегала общества Надежды Николаевны. В большом особняке это было не такой уж и сложной задачей. Лев пропадал на работе, возвращался домой после полуночи и вновь уезжал ранним утром. Поэтому Наташа спускалась к завтраку и обеду раньше или позже принятого в доме времени, а ужины и вовсе пропускала. Настолько ей не хотелось пересекаться с мамой Льва.

Но пара случайных встреч все же произошла. К счастью, в эти моменты в комнате присутствовал кто-нибудь из прислуги. Надежда Николаевна как ни в чем не бывало улыбалась, обменивалась с Наташей вежливыми фразами, и девушка быстро покидала комнату, ловя себя на мысли, что манеры и приятная внешность солидной дамы никак не вязались с проявленной ею грубостью. Узнай Наташа о подобном инциденте от другого человека, ни за что бы в это не поверила.

Тридцать первого декабря с самого утра не смолкал ее телефон. В адрес девушки сыпались поздравления с наступающим Новым годом даже от незнакомых людей. Спустя пару часов без конца звенящий мобильник стал порядком раздражать, и она перевела его в бесшумный режим.

Лев велел Наташе основательно подготовиться к вечеру. Объяснил, что Новый год они встретят в ресторане его друга, где магнат собирался представить свою невесту основному кругу общения. Девушка недолго перебирала в гардеробной имеющиеся наряды. Натолкнувшись на переливающееся бежевое платье, она тут же в него влюбилась и остановила свой выбор.

На часах была половина одиннадцатого, но Наташа, вновь избегая встречи с Надеждой Николаевной, еще не спускалась к завтраку. Девушка проводила время с дочерью в детской комнате. Забравшись за тюль, они вместе рассматривали улицу.

Наташа показывала малышке припорошенные снегом деревья, белые облака на голубом небе, редких прохожих, охранника с большой собакой, прогуливающегося по территории особняка. Краем глаза она заметила движение у ворот. Прижалась к стеклу и смогла рассмотреть, как во двор въехал черный джип Бестужева. С удивлением ощутила, что ее сердце приятно наполняется радостью.