- Она в порядке? Где она? - процедил Армис, хватая за воротник то одного, затем подскакивая к Тэму, к Дастину.

- Я здесь, я в порядке, - я поспешила выйти из-за спины доверенного лица Винтера.

- Какой Завесы вы не поняли, что там была засада? - Армис говорил угрожающе тихо, а его потемневшие фиалковые зрачки приняли вертикальный вид. Мне стало не по себе.

- Они не виноваты, - заговорила я, зачем-то защищая людей Винтера от него же самого.

Армис перевел на меня такой взгляд, словно выворачивал душу наизнанку, приковывал ее гвоздями к стене и с удовольствием бы растерзал когтями.

- Все вон, - холодно произнес Армис, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Драконы начались перемещаться серой дымкой, освобождая кабинет. Я же попятилась к двери и тоже намеревалась выйти, оставляя своего фиктивного почти супруга в одиночку пережить приступ ярости.

Армис цепко удержал меня, разворачивая к себе за талию.

- А вот тебе придется остаться, - произнес он, не моргая. В фиалковых глазах по-прежнему полыхала голая, чистокровная ярость дракона.

Сердце дрогнуло. Хотелось сьежиться под натиском его колючего пронизывающего взгляда.

- Свадьбу нельзя откладывать, магия родового герба и магия Дома Драконов защитит тебя только тогда, когда ты возьмёшь мою фамилию, - произнес Армис, по-прежнему стискивая пальцами мою талию.

- Я не смогу оставить свою? - разочарованно произнесла я, выдыхая.

Между нами вновь не было приличного расстояния, безопасного и такого нужного. Запах его парфюма в который раз пробудил в груди странное чувство трепета и волнения в присутствии этого мужчины.

Я не должна терять голову в искусных играх влиятельных господ.

Да, и жалко было прощаться с тем, что являлось отголоском прежней привычной тихой жизни.

- Не сможешь. Это магический брак, - уже мягче произнес Армис. Его вертикальные зрачки вновь вернули себе человеческую форму.

Брак.

Брак без настоящей любви...

- Предел моих мечтаний, - скептически отозвалась, скорее сама себе. Я осторожно положила пальцы поверх его и мягко отстранилась, убирая их, давая себе нужную сейчас свободу. - И когда свадьба?

- Когда я решу, - холодно улыбнулся дракон.

А меня охватила такая злость, что совладать было сложно. Я не привыкла действовать по чьей - то указке, не привыкла быть разменной монетой и чьей-то куклой. В который раз Винтер показывал свое превосходство надо мной!

Я собралась покинуть его кабинет, пока злость на то, что меня лишают права голоса, свободы действий, не вырвалась на волю. Даже при условии сделки, я не готова была терять свою независимость.

- Знаешь, - обронила я, - однажды наступит тот момент, когда ты поймёшь, что не всё и не все принадлежат тебе.

- Знаешь, - усмехнулся Армис, - однажды наступит тот момент, когда ты осознаешь, что желаешь принадлежать только мне.

- Фиктивно, разумеется. Ведь зрители должны в этом убедиться, - отозвалась я, возвращая ему наглую ухмылку, и, беспрепятственно покинула кабинет Винтера.

АрмисВинтер.

Эления была нужна ему. Как гарантия его влияния на остальные Дома. Как возможность стать монополистом. Подмять под себя второй по силе Дом - Дом асуров. А всего-то внести в контракт пару важных пунктов. Скрытых магией, разумеется. И очень мелким шрифтом.

Он не просто хотел получить Элению. Он желал. Жаждал. Это было его мечтой с детства.

Он, будучи мальчишкой, влюбился в эту розоволосую девушку в юношестве, принеся ей нерушимую клятву.

Да, было в его желаниях и много эгоизма - словно намеревался поставить на полку трофей и любоваться. Но ее непростой характер заставлял Армиса думать о ней чаще, чем он вообще собирался.