- Ещё немного и я подумаю, что тебе просто нравится меня целовать, - отшутилась я.

- Отрицать не буду, - усмехнулся Винтер.

- Признай, твоя жизнь настолько скучна, что ты решил обзавестись фиктивной женой. И не по причине насолить вражескому Дому асуров, а просто... Просто потому, что драконы - пакостники, - выдохнула я, натягивая улыбку. - Ну или для чего-то ещё таинственного, - добавила я задумчиво, затем предположила: - Может ритуал какой? Может вы пьете кровь девственниц, убив их в Трёх-Луние? Или...

Я задумчиво постучала подушечкой пальца по губам.

- Эли, мы не чудовища, - Армис отстранился.

- Разве?

- Простолюдины учат детей так узко мыслить, серьезно?

- Может мы и простые люди, но прекрасно знаем натуру тех, кто имеет второй облик, - парировала я, не сводя глаз с его.

Ладони Армиса покинули мою талию, а мне стало неприятно прохладнее. Захотелось вернуть на, казалось бы, их законное место.

- И в чем мы чудовища?

- В таких вот играх. Бесчеловечных. И без правил.

- Владеть ценной информацией, или же владеть человеком с ценной информацией, мне не принципиально, - усмехнулся холодно Армис, вдруг глядя на меня, как на очередной товар, вещь.

Его оценивающий взгляд лишь пару секунд просканировал мое тело снизу вверх и остановился на глазах.

Только я собиралась было ответить, как в наш интимный разговор вторгся третий.

- Господин Винтер, контракт готов, - обратился его консильери, достигнув нас бесшумно. В его руке был пергамент. Абсолютно чистый.

- Скрытый, - пояснил Дастин, завидев мой недоуменный взгляд. - Он будет виден только вам двоим за вашим столиком под пологом иллюзии.

Вернувшись за столик, я первая взяла документ, пробежалась глазами.

- Мне нужно внести свои правки, - вчитываясь в каждый пункт, заявила я, боясь упустить что-то важное.

- Безусловно, Эления, всё, что пожелаешь, - улыбнулся снисходительно Армис, - это всего лишь шаблон.

Я решила схитрить. Мне нужно было время, чтобы обезопасить себя и внести магией крохотный шрифт, скрытый магией. Он появился бы при первом требовании.

- Знаешь, - протянула я, - мне надо взять паузу и досконально изучить этот контракт.

- Безусловно, бери его и развлекайся.

Спрятав контракт в крохотную сумочку, я вернулась к еде и соку. Армис отдавал какие-то распоряжения Дастину, я же предавалась размышлениям. Почему все так уверены в том, что я наследница? У наследников, как мне известно, есть особые метки, символы. Но я ведь помнила свое детство, хоть и кусочками, хоть и размытые лица и однотипные голоса друзей. Кто мои друзья? Были ли они? А мои родители, они...

Что, если у меня есть сестра?!

- Может, у меня есть сестра-близнец? - вмиг ощутив, что во рту от волнительного предположения пересохло, я осушила бокал и тут же поморщилась от горечи напитка.

Дастин и Армис замолчали, обеспокоенно взглянув на меня.

- Вино из Аморилийского сада эпохи Двух Лун, - задумчиво обронил Армис, глядя на то, как я закусываю всем , что подвернётся под руку, лишь бы не ощущать премерзкий вкус горячительного напитка.

- Ты просто хотел меня убить им.

- Этот напиток из редких ягод, что охраняют рыси Пустоши, а ты выпила его одним махом, - продолжал размышлять Армис, - в то время, как даже я не осмеливаюсь его выпить залпом.

- Я думала, там сок, - огрызнулась я.

- Нет, я имею в виду, что он настолько крепок, что его следует пить потягивая и... - Армис вздохнул и усмехнулся, - впрочем неважно. Хочешь, вернёмся домой? Прямо сейчас, пока не поздно...

В груди по прежнему горело! Я вдруг ощутила на языке привкус диких степных ягод, что охраняли рыси Пустоши, весело скача по прерии. А Армис Винтер вдруг показался мне таким близким и родным, что захотелось его обнять и... Погладить! Непременно погладить!