Полночь сидела рядом со мной и делила тишину. Может, тоже любовалась потрясающим видом? В красках отцветающего заката горная гряда предстала сиреневой и словно парила в тумане, что затопил долину.

Удивительный пейзаж! Мы будто легендарные боги в своей небесной стране, что парит в облаках. Сейчас пристанем к твердой поверхности и отправимся в величественные палаты.

— Выбор слишком велик, не могу определиться, — усмехнулась на шутливую подначку Лиены. — Зато у меня есть интересная новость! Я, наконец, выяснила, как зовут вредного дракона!

— На двухсотом его подарке? — пошутила в ответ подруга, и мы рассмеялись в голос.

Теневая гончая смотрела на нас с удивлением, но не вмешивалась. Может, решила, что эти двуногие сошли с ума от голода и разреженного воздуха, но это неопасно и пройдет?

Дракон в лучших традициях их зазнайства, так и не представился мне за это время. Вероятно, я должна была знать всех драконов Ортебурга по их приметным самодовольным физиономиям.

Даже карточки на букетах и подарках, ни один из которых я не приняла, он подписывал «Зачарованный тобой дракон». Может, и романтично, но ужасно непрактично и неэтично.

Его имя мне знать не полагалось? Или это способ разжечь любопытство и заставить искать о нем информацию? Тогда он не сработал, ведь я предпочла оказаться от сомнительного кавалера подальше.

— Странный товарищ! — гневно фыркнула Лиена, комментируя то, что дракон мне так и не представился. — Не подумал назвать тебе свое имя! Возмутительная бестактность!

Так и есть! Того самого дракона я опознала на стенде с портретами нового состава попечителей академии. Тогда у меня случился реальный шок, не могла поверить, что настолько не повезло!

Его имя намертво врезалось в память, такое сильное получила впечатление. Картинка стояла перед глазами.

Поставила себе за правило держаться от драконов подальше!

И пусть по именам попечителей не поняла бы, что это именно тот вредный дракон, но знала бы, что они теперь верховодят в академии.

А его физиономия на стенде произвела оглушающий эффект!

— Так, предлагаю перекусить и обсудить варианты мести дракону, — бодро сказала Лиена. — Я как раз все заказала и скоро накроют. По мне, так того, что ты не хочешь отвечать ему взаимностью, уже достаточная месть для зазнайки. Пусть страдает, что никогда тебя не получит.

Полночь недовольно забурчала. Вероятно, такую расплату она считала недостаточной. Впрочем, как и я!

— А что мне делать с его намеками и новыми попытками ухаживать? Не хочу, чтобы он постоянно мелькал у меня на пути. Это раздражает! Но и привлечь его не за что! Приглашения на прогулку или покушать в ресторацию не сойдет за домогательство. Этого мало для такого обвинения, — не сдержала эмоций.

— Выходит, у него должна появиться проблема, от которой он напрочь о тебе позабудет? — сделала разумный вывод Лиена.

Только как ее устроить? Что заставит его не вспоминать обо мне?

3. Глава 3

— А вообще, получается смешно. Я ведь тоже имя мужа узнала только после свадьбы. Мы его с тобой называли высокородный и лорд ВарделИс, — хихикнула подруга, напомнив.

Так и было! Подозревала, что их отношения быстро сложатся и идут к свадьбе, но, когда с очередной прогулки она вернулась уже женой, сильно удивилась.

Отвлечешься на составление нового рецепта зелья, задерживаясь в лаборатории по вечерам, а твою подругу уже утащили замуж!

Но и плюсов много. Есть кому позаботиться о ее безопасности, да и обеспечить тоже. И развлекать, опять же.

Похоже, самой счастливой от их женитьбы была Полночь. Вероятно, из-за беременности теневая гончая стала особо сентиментальной. Теперь Лиена — ее постоянная спутница, собака сделалась тенью и следует по пятам.