За последний месяц интерес ко мне поутих, но вчерашнее заседание...

— Дайте пройти! Без комментариев! — Уилл схватил меня за руку и решительно потащил к вагону, разгоняя толпу.

— Энн Фаер, пару слов о возможностях вашей магии!

— Она поможет выжить в логове чудовища?

— Никто не вернулся от лорда Харди, вам это известно?

Я замерла. Чудовище? Никто не вернулся? В смысле... живым? О чём это они?

— Вы что, не знаете, к кому вас отправили? — взвизгнул от восторга молодой, усыпанный веснушками фотограф, правильно расценив мою мимику.

Что я там говорила о симпатии к местным репортёрам, шутах и королях? Забудьте.

— Энди! — раздался крик Уилла над моей головой. — Помоги!

Сразу после этого что-то вспыхнуло, заискрилось, и мы побежали сквозь сиренево-розовый дым, на несколько секунд заполнивший перрон. В последний момент вспомнила про чемодан. Уилл даже не подумал помочь... На него не похоже. Расстроился, наверное. Ладно, не буду ничего говорить. Уже в вагоне, едва дыша, без сил опустившись в мягкое кресло, я спросила:

— Что... Что это было?

— Дымовая шутиха, — рассмеялся адвокат. — Один из фотографов, Энди, мой друг. Мы часто так делаем в безвыходных ситуациях.

— Это тот, в веснушках?

— Именно. Мы с ним... Два неудачника. Я проигрываю дела. Ему тоже не везёт — газеты редко берут снимки, хотя фотограф он отличный! И теперь мы оба перед вами в неоплатном долгу!

— Это ещё почему? — я просто опешила.

— Уже утром ко мне стали записываться клиенты. Я теперь — знаменитость! Энди повезло ещё больше — он единственный, кому удалось сделать снимки ожившего парика судьи, у всех остальных плёнка оказалась засвеченной. Газеты Дан-Лана устроили за сотрудничество с ним настоящие торги! Энди, наконец, сможет расплатиться с долгами, а ведь ему грозила тюрьма, так же как мне — разорение и потеря практики. Вы приносите счастье, Энн Фаер!

— Боюсь, вы преувеличиваете, Хатроу.

— Провожающие, покиньте вагон! Ехать пять часов, — проводник в серой форме отчаянно звонил в колокольчик. — Покидаем вагон, провожающие! Обед через полтора часа, удобства в конце вагона!

2. Глава 2.

Тремя месяцами ранее

— Аня, пойми. Ты — одна из лучших сотрудников!

— Тогда почему?

— Да потому что, А-н-я! Ну, ты же сама понимаешь, что происходит сейчас. Мы не можем заменить европейские средства — отечественные не вытягивают по качеству! Рано или поздно мы с этим справимся, но сейчас надо потерпеть. Вре-мен-но! Мы не можем поднять цены — не удержим клиентскую базу. Тем более, в связи с кризисом наши старые клиенты только и делают, что выпрашивают скидки. У меня каждый день переговоры! Выслушиваю жалобы и — да, иду на уступки, иначе мы просто потеряем «Фею», — директор изо всех сил дёрнул узел галстука. — Съезди куда-нибудь, — продолжил он уже мягче. — Отдохни.

— Не могу. Ипотека, — огрызнулась, понимая, что шеф прав и ничего не изменить.

— Выплачивать премии, как раньше, просто не могу! Ты заслуживаешь, как никто, да я и выплатил тебе больше всех!

Я кивнула. Премии, которая «больше, чем у всех», едва хватит раздать долги. И дело не в том, что отчаянно на море хочется (хотя хочется, конечно). А в том, что приезжает тётя.

— Я понимаю, Андрей Яковлевич. Понимаю. Я пойду?

— Иди, Анечка. Иди. Отдохни хорошенько!

Так я ушла в отпуск. Вынужденный. С печалью в сердце и синяками под глазами. Рабочий день с девяти до девяти, увы, не красит. Зато квартира. В Москве. Детям останется! Когда-то же они у меня будут.

Дети.

Мама умерла два года назад. С тех пор это началось. То есть оно было и раньше — мучило, вызывало чувство стыда и приносило массу мелких проблем. Что именно? Моя... проблема. Особенность характера. Яблоко раздора с мамой, а именно то, что я с самого раннего детства ненавижу уборку!