– Но мы были в пути три недели! – Дианель гнула свою линию.

Шериф улыбнулся.

– Сегодня через полчаса будут банные процедуры у южной офицерской когорты. Хотите присоединиться к ним?

Чародейка побагровела.

А ящер же, даю голову на отсечение, пытался спрятать смех, выдыхая струйки дыма.

– Еще спалите мне все! Пошли вон к Маро и за дело, и иначе вышвырну!

5. Глава 4. Узар. Лабораторные открытия

Натали де Гат оказалась весьма миловидной юной девушкой в просторных пурпурных одеяниях, расшитых золотыми нитями. Жила дочь мага в пятой, самой высокой ступени города, и было невооруженным взглядом видно, что она этим фактом гордилась безмерно.

Пожалуй, гордиться и вправду было чем. Здесь текла совершенно иная жизнь, ничем непохожая на происходящее внизу. Размеренная, спокойная, без всевозможных неприятных запахов, услужливо отгоняемых множеством пронизывающих это место чар. Декоративные сады перед жилыми не то домами, не то нишами, – как это еще назвать в Пирамиде? – пестрели алхимическими цветами, способными расти даже в столь сложных условиях, свет тут был ярок, но не резал глаза, и, если я правильно все помнила, даже мог изменяться по настроению жильцов.

Натали беседовала с нами на террасе перед домом, держа в руках чашку с прекрасным южным кофе. Такие же чашки из искусного фарфора были предложены и нам. Точнее, не совсем «нам» – мне, Дианели и Витору. Впрочем, насчет Арджана было не совсем понятно – выказала так хозяйка дома отношение к его народу или просто поняла, что огромная лапища савра не сумеет нормально держать маленькую чашку, да и пить из нее у ящера вряд ли получится. Впрочем, не похоже, что Арджана это хоть как-то задело. Тем более что угощение в виде местной выпечки ему все же предложили.

– Итак, наш строгий, но справедливый шериф наконец сжалился над попавшей в беду девушкой и прислал хоть кого-то мне на помощь, – не без некоторой иронии заметила Натали. – Вы явно немало досадили ему, коль, несмотря на грозный вид, здесь. Мой отец по просьбе Совета и предшественника нынешнего шерифа пахал день и ночь, и коль ему самому уже никто и ничем не поможет, то хотя бы пускай помогают мне разобраться с его наследием. Хоть бы и вы.

– Хоть бы и мы, – хмыкнула чародейка. – Высокая оценка.

– Я вас не знаю, – чуть пожала плечами Натали, – никто не знает. Так что пока – какая есть. Итак, все просто: найдите мою Брусничку.

– Кого?

Она что, правда хочет, чтобы мы кошку искали?

– Брусничку. Кошку из лаборатории отца. Все, что осталось после того, как великий Антуан де Гат решил, что познал тайны измерений и начал проводить свой «гениальный эксперимент». Никого не спросив, между прочим. В итоге только Брусничку я и нашла на месте его великого ритуала… а теперь и она сбежала. Пробралась в лабораторию – соседка видела. Пробралась, и, похоже, там и осталась. А меня саму туда големы охранные не пускают.

– То есть вы хотите, чтобы мы сходили в лабораторию вашего отца-волшебника, сломали все охранные механизмы и принесли находящуюся там кошку, верно? – судя по лицу Витора, он не был уверен в том, что все правильно понял.

Нет, такую ерунду еще придумать нужно, но все-таки…

– Все верно.

– А если мы выясним что ваша кошка, кхм, скажем так…

– Погибла? – Натали подняла бровь, – говорите уже как есть. Тогда принесете мне ее тело, чтобы я ее похоронила. Знаете, она в мелочах так похожа на отца… Впрочем, чему тут удивляться – Брусничка торчала в его лаборатории день и ночь почти два года. И если… В общем, я хочу определенности насчет ее судьбы. Это не так уж и много за то, что отец почти двадцать лет отдал этому городу, знаете ли.