Но главное – то, для чего нам понадобилось священное древо Маэри. Нет, не просто для возрождения в иных мирах после смерти, а для их захвата. Мы несли веру людям – и поработили их, а потом превратили в жутких шипоголовых мутантов. Теперь эльфы пожелали сотворить то же самое в иных мирах.

Осознав всё это, я наощупь выбрался из подземелья и направился к древу Маэри. Я добрался до святыни и поклялся защищать листья древа – иные миры – от посягательства майри.

Я начал с уничтожения ближайших храмов. Следующие два светила я посвятил борьбе и стал для вас исчадием Тьмы, предателем, уничтожающим собственную расу – но я боролся и буду дальше сражаться за правое дело.

Не кривись, святоша. Тебя тоже послали на убой, якобы для уничтожения алтаря Тьмы. Ты встретился со мной. Я готов к смерти. Но на листьях древа продолжу битву, а потом вернусь обратно в этот мир, порабощённый майри, и отомщу вам за всё. Не медли, убивай.

Сидевший на ветке древа Маэри ловким прыжком спрыгнул вниз, усмехаясь в лицо священнику. Серебряный Ясень не выдержал. Он вытащил клинок из-за пояса и резким ударом убил Чёрного Тополя, разрубил его от левого плеча до паха. Кровь ярко-алым фонтаном забрызгала лицо убийцы, осквернила чистоту древа Маэри. Священник упал наземь и задрожал. Впервые он убил не просто врага, а соплеменника, такого же майри, как и он сам, хоть и предателя. И услышал вкрадчивый голос:

– Привыкай. Тебе предстоит та же дорога, что и убитому тобой.

Тьма ласковым мрачным одеялом окутала сознание священника и приступила к излюбленной пытке болью.

…Необычайно яркое, запоминающееся видение медленно таяло перед нашим взором. Мы и Рассказчик долго приходили в себя, переосмысливая услышанное и увиденное – то, что страдающее древо Маэри сохранило на всю свою бесконечную жизнь.

– Что случилось дальше? Эльфы всё ещё захватывают другие миры? – с дрожью в голосе нарушил молчание Семён.

– Нет, – ответил Рассказчик.

Перед нами проявилась новая картинка: эльфы Цветочной долины произносят заклятье, чтобы перенести древо Маэри в свой лес и обмануть Тьму. Оно проявилось перед их взорами и вросло корнями в землю.

– Эльфы обрадовались, думали, что сами смогут захватить миры, но… первая попытка окончилась неудачей. Раньше Древо переселяло души погибших в живые, подобные им тела. А теперь оно перенесло лишь мёртвую оболочку – а она, естественно, не ожила. Тогда майри вознегодовали. Они истязали древо заклятьями, чтобы добиться от него повиновения. Но всё впустую.

Рассказчик сделал паузу. Во время неё перед нами пронеслись видения. Цепкие сети заклятий опутывали и истязали несчастное дерево – но оно вскоре регенерировало.

– Однажды об экспериментах и вообще о всех грехах, совершённых так называемыми «перворождёнными», узнали южные эльфы. Они пришли в северные края вершить свой суд. Всех майри назвали изменниками, обвинили в издевательстве над природой и нарушении заветов расы. Южные эльфы пришли, чтобы лишить северных бессмертия – конечно, условного, любой мог погибнуть в бою, но не от старости или тяжёлой болезни. Мощь заклятья южан лишила племя майри подарка их Единого бога – и они во мгновение ока постарели.

Мы увидели в магическом облаке, что кожа эльфов стремительно дряхлела и облезала; они превратились в ветхих, беспомощных стариков, не способных пошевелиться. Многие из них погибли; те, кто помоложе, ещё держались, но потом их настигли болезни. Вскоре от племени майри не осталось и следа. Южане прошли по всем храмам Единого, верша свой суровый суд, а затем навсегда покинули северные земли – земли предателей.