— Мы всего лишь наемники, какое нам дело до чужого корабля? — процедил Белобрысый.

— Трус! — обругал его Инженер.

Отцепила страховочные ремни и поднялась.

— Пусть Император порвал сотрудничество с Медведем, мы по-прежнему подданные Млечного Пути. И обязаны прийти на выручку.

Белобрысый нехотя встал вслед за остальными и потер лицо ладонями.

— Делать больше него, только лазить по кораблям-призракам. Весь день об этом мечтал.

Я связалась с пилотом и предупредила:

— Сближайся с кораблем и приступай к стыковке. И доложи о происшествии на базу.

На установку герметичного переходного туннеля у пилота ушло больше десяти минут. За это время мы успели переодеться в скафандры, на случай, если корабль-призрак разгерметизирован.

— Оружие берем? — вопросил Дылда, поглядывая на шкаф с боеприпасами.

Приподняла забрало шлема, придирчиво осмотрела содержимое мини-склада.

— Парализаторы берем и газовую гранату, пригодятся.

— Давай еще те две захватим, огнестрельные, — насупился Инженер. — Кто его знает…

Он вытащил из-под пустых рюкзаков автомат вековой давности и трепетно прижал к груди.

— Умеешь пользоваться? — на всякий случай поинтересовалась.

Инженер загадочно улыбнулся и сообщил:

— Не то слово. Как по мне, так надежнее этих штук еще ничего не придумали.

— И я возьму, — нахмурился Белобрысый. — С настоящим оружием идти веселее.

Спорить не стала. Это на заданиях разрешалось использовать только парализаторы, на экстренные ситуации запрет не распространялся.

По стыковочному рукаву шли с опаской. Пока добрались до люка, успели передумать массу вариантов. Но делиться мыслями не торопились.

Неопознанный корабль не спешил впускать чужаков на борт. Попытки связаться с его экипажем успехом не увенчались, а герметичные стяжки запечатали вход наглухо. Открыть их вручную нечего и пытаться.

Активировала микрофон и связалась с нашим пилотом.

— Сколько времени уйдет на получение разрешения на принудительное вскрытие?

— Слишком много, — услышала в ответ. — Пока Медведь доложит на Землю, пока служба безопасности подпишет…

— Спасать будет некого, — остановила я сплошной поток мыслей пилота. — Сможем вытянуть корабль до базы?

— Нет, — разочарованно выдал пилот, — наш «старичок» не рассчитан тащить на себе дополнительный груз. Сцепка не выдержит.

Решение далось мне с трудом (фактически, вскрыв чужой корабль, мы нарушали имперский закон). На помощь пришло безотказное чутье. Сквозь толстый слой преград я ощущала движение внутри корабля. Не приборы, не роботехнику. Такие звуки могут издавать только люди.

— Деблокируй люк, — приказала пилоту. — Там есть живые.

Мы отскочили подальше и напряглись. Приготовились к худшему.

Стыковочный механизм заработал с новой силой, вскрывая люк корабля-призрака.

— Ощущаю себя пиратом, — отчего-то шепотом признался Инженер. — Странное чувство.

— Спасать идем, а не грабить, — возразила я. — Так что забудь. Если имперские службы потребуют сатисфакции, возьму вину на себя.

Наблюдая за мельтешением лазерных установок, прожигающих горловину люка, вслушивалась. Чувствовала движение с той стороны перегородки. Но все они были нереальными, слишком медленными и неестественными. Голоса походили на стоны, а шарканье ног — на поступь тяжелобольных.

— Фартовая, — позвал Дылда, — очнись.

Тряхнула башкой, сгоняя наважденье. Сейчас не до паники.

Люк с глухим стуком упал. Стыковочный механизм втянул руки-открывалки и замер.

— Вперед! — скомандовала я.

И сделала шаг. В воздухе витал приторный запах каленого железа и резины. Ободки люка еще дымились.