– Беги… – прохрипел Джек, с силой пиная мужчину ногой. Эмили тут же бросилась назад в темноту, громко зовя на помощь…

Прошло много лет с тех пор, как Эмили была здесь последний раз. С тех ужасных событий, когда особняк семьи Блэк оцепили, а Оливер Кроули пустил себе злосчастную пулю в лоб. Он успел покалечить многих слуг в ту роковую ночь, кого-то даже убил… Однако самым ужасным было то, что его сына Джека так и не нашли. Ни в темных водах озера, ни в лесу, что стоял совсем неподалеку от дома девушки. Мальчик просто исчез, испарился, не оставив и следа. Блэки бросили все силы на его поиски, но те, к сожалению, так и не увенчались успехом. Не выдержав атмосферы, царящей в особняке, родители Эмили уехали. Оставив это некогда прекрасное родовое гнездо зарастать и чахнуть…

– Вы и правда здесь жили? – спросил Коул Олдри, открывая багажник своей машины. Они с Эмили познакомились еще в университете и с тех пор стали самыми закадычными друзьями.

– Кажется, это было в другой жизни… – ответила девушка, рассматривая заросшее озеро и обветшалый фасад здания. Туман все так же клубился до самого порога особняка, от чего Эмили почувствовала неприятную дрожь. Страхи ее детства никуда не ушли, а после ужасного происшествия с семьей Кроули лишь усугубились. Она до сих пор боялась всего сверхъестественного, но научилась с этим бороться, пускай и по-своему.

– Я правда благодарен тебе, – улыбнулся Коул, выудив из специального кейса свой фотоаппарат.

– Ты буквально вынудил меня согласиться, – вздохнула девушка, медленно подходя к особняку. Под ее ногами шуршал мелкий гравий, но Эмили никак не могла вспомнить, была ли здесь дорожка или нет. Весь двор зарос высокой травой, а аллея из деревьев превратилась в дремучие заросли. Ветви, словно когти дикого зверя, торчали в разные стороны, больше пугая, чем напоминая о былом.

– Не выношу твою газету. Ты же знаешь? Как и истории в ней… Хоть одна из них теперь окажется правдивой, – произнесла Эмили, кинув взгляд на товарища. Тот, в свою очередь, фыркнул, выразив явное раздражение.

– Все мои истории правдивы, Эмили… – отозвался он. – Не ожидал, что ты так плохо обо мне думаешь! Это ты у нас, как я погляжу, выдумщица. Я видел твою тетрадь…

– Мне передумать? А, Коул? Или ты наконец-то замолкнешь и сделаешь несколько фото, – резко ответила девушка, вновь разворачиваясь к особняку. Это не вызвало напряженности между друзьями, поскольку подобная манера общения была для них привычной.

Быстро выбрав нужный ракурс, молодой мужчина несколько раз щелкнул фотоаппаратом, а после поспешил прямо за Эмили. Та уже стояла под небольшим навесом, сжимая в руках железный ключ.

Широкие двери показались Коулу воплощением мастерства. Темное дерево с причудливой резьбой заставляло воображение мужчины рисовать незримые силуэты, скрывающиеся за небольшим стеклом. Оно было полукруглым, горделиво венчая каждую дверь сверху. Витраж из плотного стекла остался неповрежденным, и Коул незамедлительно сделал еще один снимок.

– Вот это да… Кроны деревьев словно из изумрудов. Интересная работа. Удивительно, что дети не разломали и не растащили по кусочку… Я бы точно хотел себе такой.

– Значит, если это случится, буду знать, с кого спрашивать, – сказала Эмили, поднося ключ к замочной скважине. Тихий щелчок нарушил царящую вокруг тишину, а пронзительный скрип дубовых дверей вынудил девушку поежиться. Воздух внутри был густым, пропитанным запахом пыли и старины.

– А электричество тут имеется? Фонарик, как назло, я забыл…