Только не это! Я смотрела прогноз погоды, грозу не обещали, а тут темные тучи наползли ни с того, ни с сего.

Люди подняли головы, глядя на изменившуюся погоду, но их это не отпугнуло. Не отменять же представление, если ливень не начался? Мы, артисты, всегда готовы к неожиданностям. Главное, чтобы с моря не пришел смерч и не унес нас всех.

Дойдя до середины, я стала раскачиваться. Затем, подпрыгнув, совершила кувырок и вновь опустилась на канат, держа равновесие при помощи шеста. Толпа захлопала.

Я достигла конца и, схватив факелы, зажгла их от горевшего огня. Но рванул сильный ветер, и неожиданно пламя затухло.

Я автоматически проверила, на месте ли страховка. И выругалась про себя на причуды природы. А потом вновь зажгла факелы и пошла. Но на сей раз полил дождь. В такую погоду бесполезно что-то делать, мы же не под навесом выступаем. Придется факелами жонглировать, как палками.

Теперь огонь — точнее, его видимость — создавал лишь экран. Наверное, выступление придется остановить, технику безопасности никто не отменял. Но публика и не думала расходиться. Нужно как-то дойти до тумбы, а там срочно поменяем программу. Меня уже звала Машка.

Я пошла по натянутому канату, подкидывая потухшие факелы. Наши парни махали, чтобы бросила их, а я чувствовала ответственность перед зрителями и не хотела портить впечатление о шоу.

И тут снова прогремел гром, перед глазами все поплыло. Моя нога соскользнула. За ней — вторая…

Я полетела вниз, и перед глазами все слилось цветными пятнами. В ушах стоял гул. На краткое мгновение мелькнула мысль о страховке, которая должна предотвратить падение. Но полет все продолжался…

Бах! Я упала во что-то мокрое и вязкое и прямо лицом вниз. Фу-у-у!

Но хоть не разбилась! И кости, вроде, целы.

Новый раскат грома заставил очнуться, поднять голову и сесть. Я вытащила руки из грязи. Именно в нее я и угодила. И когда это земля смогла так разбухнуть? Погодите-ка, а как же выложенная плиткой площадь?!

Я с удивлением обнаружила, что вокруг довольно темно. Не поняла, а где сцена? Куда подевались зрители? Почему даже фонари не горят?!

Опять прогремело, а потом молния прорезала небо, явив моим глазам старинный город.

Мать честная! Вот и что я сейчас видела?

Куда я вообще попала?!

2. Глава 2

Город разделяла пополам прозрачная стена, которая словно вобрала в себя молнию. И тут эта стена пошла огненными и голубоватыми трещинами; они стали ярче, насыщеннее и с оглушающим шумом раскололи невидимую преграду на части. Раздались страшные крики и вой.

Кажется, в городе начался пожар. Вокруг происходил какой-то апокалипсис. Стена находилась на небольшом возвышении. Ближайшие дома стояли на расстоянии сотни метров, а под ней росли деревья и кустарники. Но отсюда открывался отличный обзор на город.

Даже ночью я замечала различия между двумя половинами города. Если с одной стороны здания имели остроконечные крыши, то с другой преобладали округлые формы. Сейчас многие постройки охватил огонь, я слышала крики людей, что тушили пожар.

Пахло дымом и гарью. Молнии то и дело освещали территорию, позволяя лучше рассмотреть детали, потом грохотал раскатистый гром.

Порывы ветра разносили пламя дальше и дальше.

— Ничего не понимаю, это где я? — Я даже потерла глаза, чтобы снять пелену наваждения, но никуда старинный город из камня не делся.

Шум стал еще громче. Он нарастал монотонным гулом, вбирающим в себя крики, треск, топот ног и копыт, детский плач.

Видать, сильно я головушкой приложилась о плитку, коль мне подобное чудится. Хотя странно, голова как раз и не болит.