– Еще три банши изъявили желание присоединиться к твоему гарнизону. Я хотела их проверить.

– И как?

– Две приняты.

Я удивилась. Несмотря на то, что это возможность для всех банши вернуть свою значимость при дворе фейри, Биора не относится халатно к подбору воинов. Многим она отказывает.

– Итого ты приняла пятнадцать человек?

– Да. Только лучших для твоей охраны.

– Раз от моей жизни зависят и ваши, то, наверное, ты права. Хотя, кажется, в стенах этого дворца мне ничего не угрожает. Кроме самого дворца, – недовольно буркнула я, бросая взгляд на упомянутые стены.

Последнее время я боялась ходить одна по коридорам. Казалось, что надо мной издевались эти древние камни. К счастью, никаких больше петель времени не было. Однако то лоза на стенах оживала и тянула ко мне свои ветви, то открывались странные переходы, которые перекидывали меня в незнакомые комнаты. Однажды я очутилась на кухне, перепугав работающих там брауни. И только благодаря Кинши вернулась обратно в свои комнаты.

– Он знакомится с тобой. Здесь сосредоточена древнейшая магия фейри. Та, что участвовала в нашем создании. Неконтролируемая, чистейшая энергия. И чем сильнее она, тем сильнее мы. Такой интерес к тебе, безусловно, на благо. Подружись с ней, и ты станешь настоящей хозяйкой Неблагого Двора.

Впечатляющие речи. Вопрос в том, хочу ли я тут хозяйничать? И есть ли у меня выбор?

– Я человек, Бриона. Магия для меня что-то далекое и невероятное.

– Но сейчас она окружает тебя. Возможно, стоит прислушаться к ней?

– Может быть, – согласилась я.

Мы развернулись и направились обратно во дворец. Дорога лежала через сад, и я в очередной раз залюбовалась его темной красотой. Наши парки – этого всегда буйство зеленой листвы и разноцветных цветов. Сад фейри так же волшебен, как весь их народ. Цветы, которые открываются и закрываются сами по себе, выпуская при этом светящуюся пыльцу. Ветви деревьев, что колышутся, создавая легкую музыку. Их листья темно-синего цвета блестят при каждом движении. Завораживающее зрелище.

Плетеные двери сами отворились передо мной, и я вошла во дворец. Бриона с еще двумя банши следовали за мной, пристально глядя по сторонам. Я уже привыкла к тому, что они всегда чуть поодаль. Этикет. Не положено охране идти рядом с Фавориткой.

Иногда эти правила слишком утомляли. И я начинала понимать, почему человечество отказалось от феодального строя в пользу демократии. Но, по правде говоря, задатки превосходства богатых над бедными среди нас остались. Одним словом, социальное неравенство. Только шансов преодолеть его стало чуть больше.

Несмотря на затейливые игры дворца со мной, я уже выучила пару маршрутов, привыкла к некоторым коридорам. Но когда мы повернули налево, вместо холла с лестницей оказались в еще одном проходе, и я удивилась. Не уж-то дворец снова решил со мной поиграть?

Только успела повернуться к своим банши, как между нами вдруг выросла ледяная стена. И то, с каким упорством Бриона начала бить мечом по ней с другой стороны, вызвало в душе волну страха.

– Вот мы и встретились вновь, Фаворитка, – сладчайший женский голос прозвучал за моей спиной, и я повернулась на него, узнавая.

– Иллиарна?

– Не ожидала, человечишка? – в тоне фейри слышалось открытое презрение, и я насторожилась.

Не к добру это. Бывшая любовница Туала, ледяная стена, отделившая меня от охраны, и глухой коридор. Кстати, почему он глухой?

– Мое волшебство – управлять льдом. Я создала эти стены, – она махнула рукой на лед. – Одну впереди тебя, вторую за своей спиной. И чтобы магия дворца не помешала нашему уединению, я покрыла коркой льда существующие стены, – самодовольно объяснила мне фейри. – Мы здесь один на один, Фаворитка!