Разгорающийся базар остановила Шайла.

Распорядительница громко хлопнула в ладоши и велела стражам вывести девушек из трапезной.

– Обед окончен, уважаемые нагини!

– Как это окончен?! Я только пришла!

– А я вообще ничего не успела даже попробовать!

– ВСЕ ВОН!!!

Несколько быстрых жестов в сторону двери, и стражи, взяв в кольцо навскидку тридцать девиц, вывели их во вторую дверь, которая находилась точно напротив той, куда вошла я.

– Леди Вивиан…

– Хватит, капитан Орли, – оборвала мужчину, занимая удобное место. – Я не изменю своё решение.

– Капитан Орли, – вклинилась Шайла, нервно поглядывая, как расторопные служанки быстро выставляют передо мной одно блюдо за другим, едва она им махнула. – Капитан Орли, не волнуйтесь. Я поселила леди Вивиан не в гарем. Рядом. На женской территории, где живут жёны высоких советников.

Я посмотрела на распорядительницу, как на предательницу.

«Вот же ушлая прохиндейка! Но мой тебе респект! Так тонко чувствовать песца – это дар! Жалко только, что Хасис может посчитать это за возможность оправдаться».

Но Ашир меня успокоил, не сбавив уровня паники:

– Это не то… – наг напряжённо запустил руку в свою шевелюру. – Это всё равно не то! Когда господин узнает…

Я глубоко вздохнула:

– Капитан Орли, перестаньте мельтешить и лучше разделите со мной обед. Насчёт вашего ашириса… Так и быть, я скажу Альтаиру, что на моих землях вы безупречно несли службу, ведь это так. Но за то, что недальновидно сбыли меня с рук тому идиоту, вам всё же придётся ответить, – я развела руками.

Наблюдая, как Ашир, усталый и измождённый, садится на соседний диван, покачала головой.

Его глаза были полны отчаяния, но в них также читалось понимание того, что он оказался в той ситуации, которую сам же и сконструировал.

Наг молчал. Это молчание в моих глазах добавляло ему очков. Если бы он начал уговаривать прикрыть его, это окончательно разочаровало бы меня в угрюмом снобе. Его молчание говорило о том, что он осознаёт всю тяжесть происходящего и не пытается избежать ответственности.

Медленно отпила из запотевшего фужера, в котором игриво плавали кусочки льда, искрящиеся словно маленькие кристаллы в лучиках жаркого солнца, пробивающегося через окна огромной трапезной. Лимонад был холодным и освежающим, его сладковатый вкус приятно щекотал язык.

Я блаженно прикрыла глаза и усмехнулась.

– Вы хоть сделали то, за чем так гнались?

– Нет… – вздохнул капитан Орли. – Ашириса не оказалось на месте. Как и советника Даяра, и всех приближённых Его Величества.

«Хм. Даяр – это видимо тот, кто мне писал…»

– И где же они?

Массируя виски, Ашир скривился, но ответил:

– В секретариате сообщили, что случился прорыв. Большой. На севере столицы, практически за ледяной границей. Мне сказали, что Его Величество сам лично возглавил отряд защиты, чтобы отразить атаку нуаров.

— Кто такие «нуары»? — спросила я, стараясь уловить каждое слово, которое произносил мой собеседник. Его лицо было серьёзным, а голос звучал так, будто он делился тайной, о которой, впрочем, здесь знали все.

– Это ледяные духи из мёртвых миров, — ответил он, его глаза потемнели от воспоминаний об этих загадочных духах. – Они появляются из разрывов и губят всё, что появляется на их пути. Именно нуары несколько веков назад чуть не погрузили наш континент в вечную мерзлоту.

Я почувствовала, как мороз пробежал по спине. Образы мёртвых миров и ледяных духов заполнили моё воображение. Я представила, как эти существа, бесформенные и зловещие, вырываются из разрывов, их холодные взгляды полны ненависти и жажды разрушения.