- Не могу я брать на себя такую ответственность, - покачал головой Радгар. Присутствие оборотней – это последняя капля. Женская юбка, парик, корсет, скудная пища – все это он готов потерпеть. Но только не стаю дикарей, охочих до женщин и выпивки. После затяжной паузы король все же произнес:

- Хорошо, хочешь отказаться – отказывайся, - вздохнул он, возвращаясь в свое кресло. – Я не могу заставить тебя. Но знай: если уйдешь, между девушками и оборотнями не встанет никто. Если они все же решат на кого-то напасть, простая охрана вряд ли сможет их защитить. Ты единственный, кто владеет черной магией и может противостоять оборотням. Поэтому они тебя так не любят? – усмехнулся монарх. Он знал, на какие точки давить, склоняя Радгара к нужному ему решению. Даже лгать не приходилось! Он всего лишь немного сгустил краски.

Охотник напряженно молчал, не спеша отвечать.

- Если ты готов оставить девушек на произвол судьбы, то можешь отправляться к себе домой прямо сейчас, - продолжал давить монарх. – Кстати, ты знаешь, что послезавтра полнолуние? Эти дикари с ума сходят в этот период… Количество изнасилованных крестьянок подскакивает пятикратно… И почему им своих женщин не хватает?

- Хватит! – резко оборвал его охотник. – Я не верю, что вы позволите такому случиться.

- Мой сын должен учиться на своих ошибках, - развел руками король. – Я уверен, никто не тронет самих невест, но вот служанок… - он многозначительно замолчал, бросая взгляды на напряженную спину охотника. – Мы это как-нибудь замнем дело, выдадим пострадавшую замуж…

- Довольно! – оборвал его Радгар. – Лучше думайте о том, как вам замять слухи о связи с участницей отбора, - он сдержал улыбку и говорил максимально серьезно. Признаться, эта курьезная ситуация даже льстила репутации короля. О нем давно говорят, что после смерти королевы он не замечает женщин. Может, сплетни сдвинут дело с мертвой точки. Все же пятнадцать лет одиночества никому не идут на пользу, а он даже мимолетных фавориток не имеет.

- Ерунда, - отмахнулся пожилой монарх. – Так, что ты решил, Радгар? Бросишь девушек на произвол судьбы?

- Вы же понимаете, что, если оборотни будут приставать к женщинам, то я не ограничусь замечанием? – он сказал это таким жестким, леденящим душу голосом, что даже королю стало не по себе. – Я убью.

- Понимаю, - признал король после паузы. – Ты на службе, и по закону имеешь право убить того, кто представляет опасность для объекта охраны. Закон не будет тебя преследовать, но вот сородичи убитого… - он многозначительно замолчал. – Надеюсь на твое благоразумие, Радгар. Лишняя кровь нам не нужна, да и девушки перепугаются до смерти.

- Хорошо, я вернусь, - охотник неохотно взял с кресла свой яркий парик с длинными закрученными локонами. – Но у меня есть условие.

- Какое? – король удивленно вскинул брови.

- Я требую нормального питания, - недовольно ответил Радгар. – Девушек кормят одними салатами из травы и овощей. Я не знаю, это часть испытания или для них такая пища абсолютно нормальна… Мне плевать! Я не наедаюсь. Мне нужно мясо.

- Хорошо, - король недоуменно почесал залысину. – Но ты понимаешь, как будешь выглядеть среди остальных? Всем по тарелке салата, а тебе жареную баранину?

- Скоро все будут думать, что Кларисса спит с королем, - отмахнулся Радгар. - Мясо никого не удивит.

- Как знаешь. Это все?

- Есть еще один вопрос, - Радгар нервно передернул плечами. – Я приказал удалить с отбора одного идиота, который приставал к девушкам. Он оказался другом вашего сына и мой приказ проигнорировал. Какой смысл моего нахождения там, если, по сути, мне не подчиняются?