Под деревом в рассветной мгле стоял навьюченный конь и две недвижимые темные фигуры в плащах и масках. Только Бакчаров понял, что это и есть место дуэли, как ноги его подкосились и он рухнул в высокую сухую траву. Тут же его подхватили и поставили на ноги секунданты.

– Запнулся! Запнулся! – бодрым голосом, задыхаясь, стал оправдываться Бакчаров.

– Присядьте, вам полегчает, – сухо предложил представитель врага.

– Ничего, мы и так постоим, – возмущенно, на высоких тонах возразил Стефан, держа учителя под руку.

Бакчаров согласно кивнул и позволил слуге подвести его к страшному дереву.

– Здрасьте, – вырвалось у Дмитрия Борисовича, когда он оказался вплотную перед людьми в плащах. – Я, пожалуй, все же присяду, – невинно промямлил он и уселся, так что фигуры исчезли, и он оказался наедине с тугими покачивающимися от морозного ветерка стеблями осоки.

– Пьян? – тихо спросили где-то рядом.

– Что вы, боже упаси, – взволнованно ответил слуга, – никак нет!

Люди еще о чем-то переговаривались, развьючивая лошадь, и готовили оружие. Бакчаров из травы понял, судя по щелчкам сборки и долгому скольжению шомпола, что стреляться они будут на ружьях.

– Все готово, сударь, – сказали над Бакчаровым, и кто-то сверху подал ему платок. – Вдохните носом.

Дмитрий Борисович послушно взял платок и попытался втянуть через него струйку воздуха, но вместо этого платок больно ударил его в переносицу, боль разошлась по глазам и укатилась в затылок. Из глаз учителя хлынули слезы. Он отшвырнул платок, тут же его подняли из травы под руки, и перед ним вырос человек в белых перчатках. В каждой руке он держал по ружью и молча предлагал сделать учителю выбор.

Бакчаров застыл в нерешительности. Уже светало, но он ничего не видел от слез. Учитель снял очки, протер глаза, вернул очки на место и окинул взглядом слугу и три фигуры в масках, повернулся кругом, желая уточнить, нет ли кого еще.

– А с кем я буду стреляться? – спросил учитель наивным голосом.

– Господа, еще не поздно решить все разногласия взаимным прощением и примирением, – объявил человек с ружьями.

– К черту, – решительно бросила одна из фигур и указала Бакчарову на ружья, приглашая сделать, наконец, выбор.

Бакчаров широко перекрестился и взял тяжелое ружье из правой руки.

– Заряжено? – спросил он испуганно.

Конец ознакомительного фрагмента.