— Ты мне зелье, а я тебе с красотой помогаю. А то эти, — серьёзный взгляд на пикси, — тебя и накунать могут.

О том, что я сама уже оступилась и в болотную жижу с головой ушла, я стыдливо промолчала, хотя вряд ли мокрые сосульки из волос на моей голове можно было не заметить. И вместо этого деловито поинтересовалась:

— Для кого зелье?

— Да для Мартиши! — Вроде имя сказал, но как будто выругался. — Понимаешь, любовь у нас, а переезжать жить ко мне не хочет.

— А Мартиша это кто?

— Как кто? — Он так искренне удивился, словно я должна всех водяных жителей знать. — Русалка.

Теперь я удивилась. Ещё сильнее удивилась, когда я опустила взгляд в болото и попыталась рассмотреть хоть что-то в мутной воде.

— А тут водятся русалки? — Знаю, что не должна спрашивать, это совсем не профессионально, но промолчать не получилось.

— Не-е. Какие ж тут русалки! — Он мягко рассмеялся. — У соседа моего. Говорю ж, упёрлась она и переезжать ко мне ни в какую не хочет, хотя с соседом я уже договорился.

И я эту неизвестную Мартишу понимала. Я бы тоже ни за что не переехала жить в болото.

— Так может этот... — я на секунду задумалась, как бы потактичнее обозвать то место, в котором я стою, — водоём почистить, и она без зелья переехать согласится?

— Думал уже, но тогда все полезные свойства вместе с грязью и пропадут. Так что уговор?

— Уговор, — печально согласилась и запихнула жалость к русалке поглубже. — Только я к вам второй раз не пойду. Как зелье передавать-то буду?

— Дык водичке скажи: дорожкой обернись, к водяному возвратись, к дяде Лёше в заповедный лес. Как скажешь, так пузырёк с зельем и кидай.

— Договорились, Алексей, — и протянула мокрую руку в знак согласия.

Водяной, не раздумывая, ответил крепким рукопожатием и неожиданно произнёс:

— Лев.

— Где? — Я испуганно завертела головой в разные стороны.

— Я — Лев. Мне это имя больше нравится, а Лёшей меня маменька пред водичкой назвала.

— Договорились, Лев. — Неуверенно произнесла, а в голове крутилось: «Мама дорогая, это же на что я подписалась с этим невменяемым мужиком?»

***

На что подписалась я поняла, как только он скомандовал «начали». Руки и ноги что-то спеленало, а я даже не видела что именно из-за цвета воды.

— Не боись. Мои силки держат крепко. У меня ещё под воду никто без моего желания не уходил. — Не правильно он понял моё испуганное выражение лица. Успокоил, так успокоил.