От неожиданности у меня просто дар речи пропал.

«Ас, ты… ты что такое городишь?!»

«Ты могла погибнуть, — совсем неслышно повторил он. — Тебя спасли только шейри и удача. Мы ошиблись, когда говорили тебе про голод. Мы ошиблись, когда согласились вас учить. Ошиблись в том, что не отговорили тебя и позволили себе надеяться. Но нам не нужна жизнь такой ценой, Гайдэ. Нам не нужна твоя смерть. Поэтому забудь обо всем. Возвращайся обратно и живи так, как считаешь нужным. У тебя нет перед нами никаких долгов. А приходить сюда было большой ошибкой, цена которой могла бы быть слишком велика».

Честное слово, мне стало обидно. Впервые за себя обидно, да так, что на глаза сами собой навернулись злые слезы, а на сердце лег холодный камень.

Не надо было, значит? Большая ошибка?!

Я резко вскочила, позабыв о том, что пять минут назад с трудом сидела, с яростью уставилась на обезглавленную тварь, которая нас с Лином едва не угробила, и до боли сжала кулаки.

«Возвращайся, Гайдэ, — устало сказал Ас под гробовое молчание братьев. — Тебе здесь не место. И это не твоя работа».

— Вот, значит, как? — прошипела я. — Не моя, говоришь? И с тварями я дела иметь тоже не могу? Почему, Ас? Потому, что я слишком слабая? Потому, что еще мало умею? Или просто из-за того, что я — женщина? Шовинист ты бессовестный! Может, ты думаешь, я откажусь от своих обязанностей? Или брошу это дело только потому, что твари опасны? Может, ты считаешь, что с ними распрекрасно справятся одни рейзеры, а моя забота теперь заключается лишь в том, чтобы сидеть у крылечка, грызть семечки и поплевывать шелуху, ожидая, пока кто-то будет рисковать своей жизнью?!

«Нет. Но ты очень важна для Равнины, Гайдэ».

— Я важна и для своих мамы с папой! И для себя самой! И для друзей! Но это не помешало мне влезть на небоскреб и прыгнуть с парашютом, когда это показалось нужным и ПРАВИЛЬНЫМ, понимаешь?! И оно было правильным, потому что только благодаря тому прыжку я оказалась здесь! И встретила вас, Лина, Айну! Только благодаря этому я стала, блин, вашей долбаной Иштой! А если бы я не шагнула тогда с крыши, ничего бы не случилось! Вы так и сидели бы в своем браслете! Лин по-прежнему был бы злобным котом с дурным характером! Эйирэ никогда бы не проснулся! У Равнины не появилось бы Хозяина! А эта сохатая рирза уже через неделю сожрала бы всю деревню! Только потому, что я испугалась что-то там сделать! Скажи: ты считаешь меня последней сволочью, Ас?!

Тень тяжело вздохнула.

«Гайдэ, пойми…»

— Нет. Это ты пойми, брат. Я дала слово, что сделаю вас сильнее. Поклялась перед эарами, что не оставлю вас в беде. И не могу отступить только потому, что тебе кажется это опасным. Знаю, что вы тревожитесь и не хотите моей смерти. Поверь, мне тоже не хочется умирать. Но я мечтаю в один прекрасный день увидеть, как ваши резервы станут полными. Мечтаю услышать ваши настоящие голоса. Понять, как вы в действительности выглядите. И я хочу… черт, Ас! Хочу надеяться, что когда-нибудь время придет, и я найду способ вернуть вам настоящие тела! Понимаешь?! Меня не устраивает способ вашего существования! Это иррационально! Жить паразитами, не имея возможности даже поступать согласно своей воле! Мерзко зависеть от кого-то так сильно!

Я прикрыла глаза, не зная, как еще им объяснить то, что для меня важно.

— Я — Ишта, Ас, хотя никогда этого не просила. Но раз это случилось, значит, расплодившиеся твари — это моя проблема. И решать ее чужими руками — подло, брат. Не делать ничего, надеясь, что кто-то решит ее за меня — глупо. А делать вид, что ее и вовсе не существует, как ты сейчас предложил, попросту низко. Поэтому я не передумаю, Ас. И не отступлю. Если будет нужно, начну учиться у других. Если потребуется, пойду в Рейдану, в Фарлион… да куда угодно! Хоть к рейзерам, чтобы они научили меня управляться с тварями. Я буду тренироваться дальше. Изучать их. И искать везде, где только можно, потому что твари… — Я кинула полный отвращения взгляд на мертвую рирзу. — Они чужды этому миру. И они не должны существовать. Это противоестественно. Твари разрушают этот мир. Несут с собой хаос, боль, смерть. И если я хоть как-то могу это исправить… если мои усилия приведут к тому, что хотя бы на Равнине люди смогут спать спокойно… если хотя бы через сто лет здесь не будут встречаться такие деревни, как Гореч