– Отдыхай, Бади. Сделай перерыв, – я задумалась о том, что нам делать дальше, и вдруг поняла, что рано давать дрону передышку. – Но прежде ответь на один важный вопрос. Мы летели… падали по прямой траектории?

– Примерно так, по моим расчетам, – ответил дрон.

– Горы остались точно позади нас, – я развернулась и махнула рукой туда, где тянулся след от падения челнока, усеянный выпавшим из разбитых контейнеров барахлом.

– А чего там, в горах? – скептически хмыкнул Накейн. – Я просто не могу понять, что могло заинтересовать городскую неженку среди острых скал.

Как же меня раздражал наглый дикарь, но я понимала, что без него не обойтись.

– Когда мы падали, мне показалось, что я вижу город, построенный на горном плато, – я постаралась сложить в мыслях четкий пазл, собирая по кусочкам, вытащенным из недр памяти. – Небоскребы, шпили башен.

Говоря о необычных для дикой местности зданиях, я не вполне верила собственным словам. Но в нашей ситуации нужно было проверить даже самую безумную версию.

– Ключевое слово – показалось, – дрон не поверил мне. – Повторяю, я не нашел на исследованной территории ни одного признака наличия здесь разумной жизни, а тем более развитой цивилизации, – подлетев к моему лицу, он посветил дисплеем мне в глаза, будто изучая зрачки, чтобы по ним сделать вывод о моей вменяемости. – Я долетел до ближайшей горы.

– Но ты не осмотрел все горы! Не поднимался на вершины! – я сорвалась на крик от негодования, что глупый механический компаньон – и тот держит меня, его хозяйку и госпожу, за сумасшедшую.

Нет, может, я как-то случайно и ушиблась головой при падении челнока, но с мозгами у меня точно все в порядке. Я помню тот город или что бы там ни было. Готова спорить до срыва голосовых связок, там точно что-то есть, явно не спиногрызами построенное.

– Успокойся! – Накейн ожидаемо усмехнулся. – Тебе померещился город в горах. Всплыла забытая картинка из памяти в момент нервного перенапряжения.

– Нет! Он там был, и есть, – я не собиралась сидеть на обломках челнока и ждать, пока голодные спиногрызы решат закусить так удачно свалившейся в их угодья легкой добычей.

– Заблудившийся в пустыне тоже верит, что видит зеленый оазис у края горизонта, – теперь еще и дикарь подошел, чтобы заглянуть мне в глаза. – Он идет за миражом, как за своей последней надеждой на спасение, и погибает в пути от жажды, так и не добравшись до источника воды.

– Мираж – оптическая иллюзия, а не плод воображения, – объяснила я неграмотному болвану. – Оазис реально существует, но находится намного дальше по расстоянию, чем кажется путнику. Мы должны попытаться найти город.

– Прислушайся к моим словам и поверь результатам исследований своего механического друга, – Накейн переглянулся с Бади, они будто сговорились против меня. – Никаких высотных зданий в горах нет и быть не может. Представь, что там центр цивилизации. Нас бы сразу засекли. Сюда бы прилетели, приехали, а может, прискакали на ездовых зверях местные воины. Нас бы либо спасли, либо забрали для опытов или в рабство. Вывод один – здесь нет разумных существ, которые способны строить города.

– А вы оба не думали, что в горах может находиться заброшенная научно-исследовательская станция? То, что я видела, на нее очень даже похоже, – мне пришла в голову спасительная мысль.

Почему я раньше не подумала об ученых с других планет? Настаивала на версии с городом. А ведь теперь и вправду все сходится!

– И куда, скажи мне, могли подеваться все те гении науки, кто по долгу службы обязан проводить исследования? – Накейн из своей дикарской вредности, помноженной на глупость, упрямо продолжал отрицать мою правоту. – Где охрана и уборщики? В тех башнях, о которых ты рассказываешь чуть не с пеной у рта, кто-то должен следить за порядком и чистотой, чтобы вся ценная аппаратура не покрылась пылью, а потом еще и не заросла лианами с ползучей травой.