Спокойно поела. Потом увидела, что создатель прекрасной картины тоже уже закончил трапезу, и сама подошла к нему:

– Господин Ирк, это ваше. Ректор Рикор, почему-то передал портрет мне. Вы – великолепный художник, – от моей похвалы брюнет точно расцвёл.

– Могу вам сделать такой скромный подарок, Майя? – Тилонн уже стоял рядом. Он ещё раз осмотрел дар на предмет приворотных чар и прочих «сюрпризов по-вампирьи» и отдал картину мне.

– Ирк, я бы хотел заказать у вас парадный портрет, – блондин поморщился, словно дантист на живую рвал ему поражённый кариесом клык. – Демоны побери эти условности и экивоки!

– Сделаю всё в лучшем виде, не беспокойтесь. Даже оборотень и когтя не подточит. Можете быть в этом уверены. Правда, придётся подождать результатов пару недель. Техника рисования требует, чтобы все слои были высушены, защищены от выцветания особым составом и ещё раз высушены. А потом нужна ещё полировка и грамотная лакировка. Портрет Майи хранился у меня дома уж лет десять. Эту девушку я увидел во сне. Никогда не подумал бы, что такое возможно наяву, – брюнет проказливо улыбнулся.

Я с тоской подумала, что Нисса теперь и вовсе попытается сжить меня со свету. Ведь её портретов никому и в голову не пришло рисовать. Не помогли ни редкая и яркая красота, ни и врождённое аристократическое изящество древнего рода.

– И от племянницы ректора иногда бывает толк, – загадочно проронил Тилонн, а потом обратился ко мне: Тебе пора на занятия, Майя. Колдунья Дигора за даже самое небольшое опоздание способна превратить твою жизнь в непрекращающийся кошмар. Сегодня ваша группа и сокурсницы Ниссы будут проходить один и тот же материал. У меня он факультативный, но я посижу, чтобы никто не посмел причинить тебе вред.

Я смущённо улыбнулась в ответ, не понимая, почему этот высший вампир носится со мной, как с расписной торбой. Делать какие-то выводы было пока рано, но стоило продолжать держать ухо востро и не считать пьяных драконов на морском рейде.

С удивлением поняла, то сижу на первой парте между Тилонном и Миарнарр. Морянка тихонько шепнула мне:

– По фамильярологии вашему курсу книги выдают в первую очередь. Могу я попросить тебя позволить мне воспользоваться томиком и выписать, что нужно?

– Конечно, – тут я замялась, длинное и непривычное на мой слух имя водяной ведьмы запомнить с первого раза не смогла.

– Зови меня просто, Миар.

– Я попрошу о такой же услуге, Майя, – Тилонн подмигнул мне левым глазом и выдохнул. – Заводи друзей. Далеко не все из нас подлые и слишком себе на уме. Будь предельно осторожна с Ниссой и Ойрией. Твоя горничная была слишком беспринципной и использовала запрещённые ритуалы из чёрной магии, чтобы женить на себе нашего сегодняшнего лектора. С ним тоже придётся быть настороже. За этим драконом тянется целый шлейф разбитых сердец и загубленных девичьих жизней.

Так и не смогла удержаться от тяжёлого вздоха. В ответ на вопросительный взгляд моих защитников, задумчиво проронила:

– Я думала, что работа в нашем маркетинговом отделе среди интриг и подстав – ад на Земле. Каюсь, ошиблась. Ваша академия – банка с пауками, а не учебное заведение. Одна Нисса чего стоит.

– Если будешь делать всё с головой, а не на эмоциях, не пропадёшь и тут, – вампир улыбнулся, продемонстрировав внушительные клыки. На моё счастье, высшие вампиры, даже полукровки, ничью кровь не пили. – К тому же, любой, кто будет пытаться навредить тебе, будет иметь дело уже и со мной.

– И со мной тоже, – морянка хитро на меня посмотрела, и я сразу поняла, что многие не станут путаться у меня под ногами, боясь вызвать на себя гнев этой парочки, которая даже людьми не была. – Ты нос не дерёшь, а ведь твои способности уникальны. Даже от Ниссы иногда бывает польза.