– Что в Майе видно сразу, как и твоя бесконечная и ничем не ограниченная склонность к истерикам и глупым, а часто и опасным не только для тебя, выходкам, так это уравновешенный характер. Ещё у неё есть весьма полезная привычка сначала подумать, а только потом сказать или сделать. Твоим родителям будет очень непросто найти того, кто захочет связать себя с тобой брачными узами, Нисса!

– За кого попало я ещё и не пойду! – и прекрасная головная боль всего семейства гордо удалилась.

Напоследок она наградила меня многообещающим взглядом фиалковых глаз. Если бы он мог испепелять, от меня бы уже и горстки золы не осталось.

– Любезный, у вас, определённо, большой живописный талант. Ректор Рикор, – представился он, словно между делом, протягивая мне орудие ведьминой экзекуции.

– Ирк, господин ректор. Клянусь вам, что ни обращать, ни выпивать эту девушку я не собирался.

Я с удивлением рассматривала великолепный портрет, написанный, видимо, масляными красками. Причём с таким искусством, что все имевшиеся в моём прошлом фотографии были лишь его бледной и невыразительной копией. На меня с лёгкой печалью взирала вполне симпатичная шатенка, не страдающая излишней худобой. Я была изображена в полный рост.

Только такого платья в моём гардеробе не водилось ни тут, ни дома. Даже странная серебристо-синяя ткань была какой-то неизвестной величиной. Серые глаза подчёркивали тёмно-русые волосы. Отдельные пряди светлые, точно мелированные. Пухлые губы, правда, сейчас не было моей любимой помады цвета винной ягоды с соблазнительным блеском, были полуоткрыты.

Мой недоумённый взгляд изрядно повеселили и собеседников, и только что подошедшего Тилонна. Некромант переглянулся с ректором и проронил:

– Не следует зарывать такой талант в землю. Если ты принесёшь мне вассальную клятву и пообещаешь, что не будешь охотиться в городе, то сможешь рассчитывать на место в Академии.

– Я прекрасно себя чувствую и без свежей порции крови. Моей матерью была человеческая ведьма, а отец – высшим вампиром. Только его родня так и не признала ни их брак, ни меня с сестрой. Юнлия окончила ваше учебное заведение в этом году. А мне по наследству достался талант отца, – сама церемония оказалась совсем будничной: оба что-то неразборчиво пробормотали, и на лбу и висках Ирка проступил серебристый Узор Подчинения.

Ректор тут же занялся новым сотрудником:

– Идёмте, любезный. Я распоряжусь, чтобы вам выдали подъёмные на обустройство и приличную комнату в крыле для персонала, – с удивлением поняла, что кое-какие знания могли мне вполне пригодиться и тут.

– Красивая работа, – Тилонн улыбнулся. – Удивительно, как ему удалось передать то, что вы предпочитаете прятать от тех, кого плохо знаете. Держитесь подальше от Ниссы. У неё, похоже, очередной бзик, и она…

– Считает меня виновницей всех своих бед. Поэтому будет пакостить и пытаться испортить мою репутацию. А ещё меня очень беспокоит моя горничная.

– Ойрия – не из тех, с кем следует водить дружбу, Майя.

– Я вообще склонна доверять женщинам гораздо меньше, чем мужчинам. Слишком уж часто неприятности сваливались мне как снег на голову именно из-за их циничных интриг.

За приятной беседой мы и не заметили, как дошли до столовой. К портрету прилагался специальный чехол из ткани. Туда я его и спрятала. Потом убрала в зачарованную сумку, которую мне выдали вместе с одеждой и всем необходимым для учёбы. Решила вернуть Ирку при первой же возможности созданное им великолепие. Хотя никак не ожидала, что моделью буду именно я.