– Служить?! Ох уж эти ёкаи, – фыркнул господин Миуки, замерев, и вновь продолжил омовения, – уверяю тебя, ёкай Азарей перестанет так неправильно выражаться. Но чтобы ситуация изменилась, тебе кое-что надо сделать…

– Конечно, господин Миуки, – я снова поклонилась, вскользь отмечая ощущение: как-то божественный кот странно сформулировал мысль. Я словно что-то упускаю. Словно есть двойное дно в его речах. Но разобраться не успела, божественный покровитель изогнул спину, с хрустом подрал коготками покрывало, точно пытаясь проложить в нём борозды, и сощурился от удовольствия. А после замер пушистой урчащей громадой:

– Тебе надо вспомнить пророческую книгу, что я тебе давал читать, котлетка. Историю ёкая Азарея… Вспомни момент, когда всё в его истории пошло не так?

– Ну, – я присела рядом с котом на кровати и непроизвольно начала почёсывать божество за ухом, – быть может, когда он украл Лину и, после отказа, запер её в темнице на хлебе и воде?

– Раньше, – фыркнул Муики, довольно жмурясь от почёсываний, – что стало последней каплей? Почему озлобился ёкай?

Я нахмурилась. Я, конечно, живописно представляла мучения сестры из книги и с трудом могла припомнить, что пошло не так с Азареем.

– Он страдал от боли из-за перегрузки тьмой и нуждался в лекаре – осторожно начала я.

– Верно. Но какое событие погрузило его в пучину безумия? В самом начале книге об этом целое предложение! Как невнимательно ты читала, котлетка!.. – негодовало божество.

Я начала чесать за вторым ушком, чтобы унять гнев господина Миуки. И вспомнила… Но лишь потому, что первый иероглиф книги был живописно вписан в картину опалых листьев и белых змеиных хвостов.

Змеиные хвосты.

Змей.

Имуги! Генерал Сейир! Ну конечно.

История начиналась с того, что…

– Азарея предали, – шепнула я, – его первый помощник и лучший друг. Генерал его армии подготовил на него покушение, но в итоге был раскрыт и казнён. Пытался отравить своего господина, но Азарей, как и все высшие ёкаи, оказался устойчив к ядам… Верно?

– Нет, Ами, – раздражённо махнул хвостом Миуки, – генерал был казнён, и это стало последней каплей. Не додумывай, котлетка. Будь мудрее.

Миг, два. И до меня дошло.

– Генерал невиновен? Его подставили?! – ошарашенно прошептала я.

– Ты ворвалась в историю почти за сутки до казни генерала котлетка, – мурлыкнул довольный господин Миуки, – и времени у тебя полно! Азарей притронется к осквернённой ядом пище ещё только через четверть часа…

ЧТО?!

Четверть часа?! До возможного отравления? До ложного обвинения, которое повлечёт за собой казнь невиновного?!

Как господин Миуки может так беспечно об этом говорить?!

– Начни выметать сор из одного края, и не заметишь, как вычистишь весь кошачий отхожий короб с песком, мрр… Это моя божественная мудрость, — он важно махнул серебристым хвостом. — Ты встретишь генерала в коридоре в ближайшую минуту, если поторопишься, котлетка. Не забудь взять с собой целебный корень белоцвета… Пригодится.

Я всё ещё почёсывала божество за ушком, когда он растворился в воздухе, и мои пальцы, потеряв опору, провалились в воздух. Я опустила руку на покрывало.

И через миг уже подскочила на ноги. Схватила драгоценные корешки белоцвета и сунула в карман: обойдусь без тройки новых коней! Восстановить справедливость – куда важнее!

С этой мыслью я стремительно вылетела в коридор...

23. Глава 6.1

Боль ошпарила горло Азарея внезапно.

Только что он поднёс к губам золотую чашу, поданную одной из служанок. Это был прохладный, дурманяще пахнущий миндалём и специями напиток из особых запасов дворца.