Я вышла на улицу, поплескала на лицо из стоящей возле крыльца кадушки. Обтёрлась висящим рядом полотенцем и поспешила назад на кухню. Надев перчатки, я присоединилась к бабушке.

Шерстяника травка красивая, но это только смотреть на неё издали. Каждый листочек и даже стебли растения покрыты тонкими белыми, словно шерстяными, волосками. Непосвящённому человеку оно кажется маленьким пушистым облачком, но дело в том, что все эти шерстинки очень жёсткие и колючие, если до них дотронутся, тончайшие иголочки мгновенно проткнут кожу, обломятся, да там и останутся. Это место потом долго чешется и зудит.

Но шерстяника отлично помогает при сухом кашле, поэтому приходится собирать её в огромных количествах, правда работать приходится в толстых перчатках. Хотя есть ещё одна хитрость – по ночам, особенно на рассвете, когда на траву ложиться роса, иголочки шерстяники теряют часть своих колючих способностей. Поэтому и собирать её лучше ночью.

Вдвоём мы быстро перебрали шерстяные стебли, связывая их небольшими пучками, после чего я отнесла их в сарай – сушится. Маленькое бревенчатое строение чуть ли не битком было набито разными травами, веточками и корешками. Ведь мы с этого и жили – готовили зелья и продавали их в соседние деревни. Да и в ближайшем городке было у нас несколько точек сбыта – грамотно составленные снадобья, да ещё подпитанные магией, охотно покупали местные аптекари. Выдавая их за свои творения, они имели с этого неплохой навар.

Дело в том, что ни у бабули, ни тем более у меня не было лицензии на производство магических зелий, и если в деревне на это закрывали глаза – кто же будет сдавать властям хорошего и недорогого зельевара, то в городе мы запросто можем загреметь в судебный участок.

И во всём этом виновата я!

Всё началось ещё до моего рождения и с амбиций моего деда. У них с бабушкой было своё небольшое дело – торговые лавки в одном из портовых городов, приносящие стабильный доход и единственный сын, которого дед решил женить на настоящей дворянке. Дед всегда мечтал о том, что его внуки будут носить дворянский титул.

Кто выйдет замуж за торговца, путь даже и очень обеспеченного? Дед нашёл для сына юную девицу из старого дворянского, но вконец обедневшего рода. Из приданного, за юной баронессой давали старинный полуразрушенный замок и несколько акров земли. Но самое главное – вместе с замком будущему мужу переходил титул барона.

Не сказать, чтобы баронесса была рада такому мужу, но бедная, словно церковные мыши родня не дала ей никакого выбора, она и так уже засиделась в невестах – ещё чуть-чуть и быть ей старой девой, а тут такой шанс подвернулся!

Быстро, пока жених не передумал, сыграли свадьбу. Дед, как и мечтал, стал отцом барона и тут же взялся восстанавливать родовой замок, мечтая, как там по старинным залам будут бегать его баронские внуки.

Молодые не заставили ждать – через год родилась я. А ещё через год меня понесли в Храм Всеблагой Мары, чтобы, как и полагается, измерить уровень моей магии и занести запись в храмовую книгу. Стрелка хронометра дернулась и остановилась на уровне меньше единицы. Магии во мне оказалось мизер.

На людях маменька держалась, но как только все вернулись в замок, она закатила грандиозный скандал, обвиняя во всём моего отца. Она кричала, что это его дурная плебейская кровь перебила её благородную, хотя уровень магии отца равнялся трём, а у мамы едва дотягивал до двух.

С этого дня всё изменилось – мама переехала в другое крыло замка, отказываясь даже разговаривать со своим мужем, а через полгода и вовсе сбежала с иноземным купцом, который взял её на свой корабль.