- Сколько просите за одно соцветие? – спросила я, едва удерживаясь, чтобы не коснуться этого чуда кончиками пальцев.

- Проверять-то будешь? – поинтересовался Сиплый.

Спохватившись, что я себя снова чуть не выдала, поводила над коробочкой камнем, тот поменял цвет с серого на зелёный.

- Отличный товар, так сколько стоит один цветок?

Цена была высока. Прикинув, что одного из кошелей, вырученных за скорлупки, мне хватит аж на четыре соцветия, я полезла за пазуху. Второй кошель светить не спешила – не ровен час обворуют.

Четырёх соцветий бабушке хватит на четыре месяца, а сюда я наведаюсь ещё раз. Позже.

Деньги перекочевали под прилавок, оттуда же Сиплый вытащил небольшой бумажный пакетик, которыми обычно пользуются все аптекари и осторожно, пинцетом, положил в него четыре цветка астеры.

- С вами приятно иметь дело, - теперь, спрятав пакетик в свою котомку, я могла немного расслабиться и даже улыбнутся. – Возможно, мне в скором времени понадобится ещё немного соцветий.

- Сиплый всегда к вашим услугам! – мужик тоже повеселел и даже подмигнул мне, что бы это ни значило.

Так, дело сделано, нужно выбираться отсюда!

Внезапно я услышала какой-то писк, тоненький и очень жалобный. Он шёл от большой, стоящей на соседнем прилавке корзины. Возле прилавка я заметила хорошо одетого господина, он держал в руках маленького серого котёнка, затем протянул торговцу набитый монетами мешочек и быстро ушёл. Вот только писк не прекратился, а стал ещё жалобней.

Я подошла к корзине и заглянула внутрь. Там на подстилке лежал крошечный дрожащий комочек.

- Что это?

- Выводок лунных котов, только что последнего забрали, - ответил торговец.

- А это что? – я указала на пушистый светлый комочек.

- Выбраковка, последний в помёте, точно не выживет – видишь, какой слабый, придётся придушить, - совершенно спокойно, без всяких эмоций ответил хозяин корзины.

Как? Это маленькое чудо и придушить? Лунные коты были большой редкостью, из них получались самые лучшие фамильяры для магов.

- Отдайте его мне!

- Хочешь купить? – прищурился торговец.

Отдавать последний кошель не хотелось, нам ещё крышу нужно починить и соли купить, а она зараза дорогая!

- Обменять!

- На что? Лунные коты дорогое удовольствие! – начал торговаться хозяин корзины, словно не от только что обещал придушить оставшегося зверёныша. Он ведь даже не предполагал что-то выручить за слабенького крошечного котёнка, а тут такая удача подвернулась.

Я полезла в котомку, вытаскивая из неё последнюю скорлупку.

- Что это?

- Скорлупа птицы Рух, очень дорогая вещь. От сердца отрываю! Берёшь? Или я её Сиплому продам.

Торговец покосился в сторону прилавка Сиплого, нагнулся к корзине, подхватывая пушистый комочек и протягивая мне.

- На, забирай!

Обмен состоялся, я прижимала к груди маленького котёнка, ощущая под его шёрсткой крошечные косточки. Какой же он худенький! Почувствовав тепло, малыш успокоился и задремал, а мы с Томасом вышли из подвала и я, наконец, вздохнула полной грудью.

- Зря ты купила этого заморыша, всё равно помрёт, - Томас покосился на мою грудь.

- Он грозился его придушить, разве я могла его там оставить?

- Странная ты…. - взгляд Томаса как-то неуловимо изменился. – Может тебе ещё что надо?

- Да мне только соли купить и можно домой.

Парень снова покосился на меня:

- Давай помогу, у тебя же руки теперь заняты.

- Ой, спасибо тебе! Ты такой добрый!

Я шла чуть впереди, поэтому не заметила, как у Томаса внезапно порозовели уши.

Парнем он оказался неплохим, очень расторопным и местами даже галантным. Он помог мне купить мешочек соли и крынку молока, а потом ещё оставался со мной до приезда дядьки Митяя. Мы сидели на пыльной скамейке, Томас рассказывал разные смешные истории, я макала палец в молоко и давала слизывать молочные капельки сидевшему у меня на коленях котёнку. Скоро малыш наелся и, свернувшись клубочком, задремал.