— Тоже развлекается, как может. Поверь, Эльмира, это все предрассудки, что единорог только к невинным девам подходит. Удивительно, как она не попросила Дара гриву ей расчесать да косы заплести. Наверняка пока плел бы, тебя забыл. Видимо, не успела просто.

Дар усмехнулся и заявил:

— Намек был очевиден. Но, по-моему, хранительница начала нервничать, когда я стал рассказывать ей об Эль, даже не думая прикасаться к гребню.

Мара звонко рассмеялась.

— Окажи мне услугу, дракон, — вдруг серьезно попросила она.

Дар нахмурился, сощурился и уставился на Смерть.

— Тебе она ничего не будет стоить. Честно. А я отплачу. Не явлюсь, когда душа одного из вас почти уйдет за грань, и не заберу. Так сказать, дам шанс.

— Сомневаюсь, что при такой цене просьба будет мала, но тем не менее склонен согласиться.

— У морской богини, сестрицы Ришлун, в плену дочь князя Зарита из Наштанских земель. Он отдал мне половину своей силы, чтобы помогла спасти. Ведь ни одна богиня против сестры не пойдет, клятва не позволит. А я… птица свободная, — ответила Мара.

— Что же сама за ней не отправишься? — не удержалась я.

— И настроить против себя всех сестер? — усмехнулась она.

А нас, значит, гнев богинь не должен волновать…

— Нет уж. Буду мудрее и хитрее. Вам вполне по силам справиться с этой задачей. По рукам?

— Да, — хмуро отозвался Дар.

— Ее Араной зовут. Волосы — словно золото, кожа белая, губы алые, как кровь, а сердце горячее…

Я с трудом сдержалась, понимая, что Мара меня дразнит.

— Невозможно не узнать. Буду считать нашу сделку исполненной, когда Арана окажется на берегу.

После этого Смерть мановением руки отправила вязанку хвороста плыть к дому, а сама развернулась и направилась за ней, насвистывая веселую песенку. Река подернулась туманом, растаяла в нем, скрывая и дом на другом берегу.

— Вот же интриганка! Впрочем, это мы еще легко отделались, — выдохнул Дар.

— Если бы! Неужели думаешь, будто эту Арану так просто спасти? — поинтересовалась я. — И не боишься навлечь гнев Ришлун и ее сестер?

Дар поймал мой взгляд и тихо-тихо, не сводя с меня глаз, сказал:

— Больше всего, Эль, я боюсь потерять тебя.

И что с ним, таким упертым, делать? Всю душу из меня вынул! Все нервы вытрепал! Все сердце опалил до самого дна…

— Ты — моя единственная драгоценность.

— А недавно кто-то безумно злился, когда я согласилась пойти на свидание с Сартаном.

— Будто ты не ревновала к рогатой лошадке и Аране! — фыркнул он. — Мир?

Кивнула в ответ. Наверное, стоило попасть в волшебный лес только ради того, чтобы так случайно и нелепо помириться, осознав, как мы нужны друг другу.

Дар счастливо выдохнул, попытался пригладить мою растрепанную макушку, а потом решительно заявил:

— Давай выбираться.

— Смерть же говорила, что это возможно только с рассветом, когда магия леса ослабевает? — не удержалась я.

— Телепорт да, не сработает. Но Рада-то тебя наверняка теперь услышит! Зови давай. Мы свою миссию в этом волшебном лесу выполнили. И как бы ни было прекрасно это место, знаешь, Эль… Больше всего на свете мне хочется оказаться у зажженного камина в нашей гостиной. Смотреть, как ты, иногда хмурясь, листаешь фолиант, и слушать перепалку Билли и Лили.

Я рассмеялась и сосредоточилась. Сейчас Рада действительно могла уловить мой зов.

Сдается, она только этого и ждала, потому что не прошло и нескольких минут, как послышалось ржание и ветреница опустилась перед нами. Толкнула лбом, напрашиваясь на ласку, выплескивая свою тревогу. Мы с Даром не стали ей отказывать. Затем забрались на Раду, зная, что скоро окажемся в Академии драконов. Уж кто-кто, а подарок богини Арилун может перенести нас в нужное место за считаные мгновения. Просто у Рады еще не так много сил. Молодая совсем.