Декан сам ответил на этот вопрос, словно прочитал ее мысли:

– Не переживайте, лира Уэлч. Ради удовлетворения собственного интереса я бы не стал брать незнакомую девицу к себе на факультет, тем более на четвертый курс. Скажу честно, меня заинтересовал ваш дар. Но теорию механики вам придется наверстать, если хотите задержаться в академии.

– И все же почему вы меня взяли, если не были уверены в уровне знаний? – спросила Марвел.

Благотворительность, как и жалость, ей была не нужна.

– Потому, что вы маг огня, а это большая редкость для Белавии, и у меня было свободное место. И потому, что я не встречал среди адептов никого, кто так быстро смог бы наполнить энергией артефакт, а затем ловко встроить его в механизм, пусть и в самый простой. Вам и Рэму удалось произвести впечатление на приемную комиссию. Очень надеюсь, лира Уэлч, что в дальнейшем вы меня не разочаруете.

Декан Морган отошел от окна и покинул аудиторию. А Марвел наконец-то смогла выдохнуть. Но она была благодарна декану за откровенность. Марвел льстило, что преподаватель заинтересовался ее умением заряжать артефакты и встраивать их в механизмы. Осталось лишь довести этот процесс до совершенства, усложнить и создать нечто уникальное. Но для этого она и приехала в Академию магических наук. И теперь, когда она познакомилась ближе с устройством дирижаблей, одной артефакторики уже было недостаточно. Марвел Уэлч внезапно осознала: магическая механика – в этом ее призвание!

За обедом Марвел вновь предпочла сесть рядом с алхимиками. Натан Рэм, расположившийся за столом с шумной компанией артефакторов, ей приветливо улыбнулся. В дальнем углу среди алхимиков-первачков Марвел заметила Томаса Грина. Тот лишь окатил девушку высокомерным взглядом и отвернулся.

Не успела Марвел поднести ложку ко рту, как краснощекий Олаф полюбопытствовал:

– Говорят, ты дала отпор самому Пирсу? Давно пора, а то ему корона жмет.

Кажется, слух о ее стычке с адептом уже дошел до других факультетов.

– Марвел, это правда? Герман к тебе приставал? – с ужасом во взгляде спросила Лора.

– Не понимаю, о чем вы?! – Марвел помешала суп, делая вид, что ее особенно заинтересовали клецки.

– Да ладно, не скромничай! – Олаф подтолкнул ее локтем, ложка ударилась о край тарелки, и бульон выплеснулся на стол.

Вздохнув, девушка взяла салфетки и принялась вытирать лужицу. А алхимик не успокаивался:

– Колись, что произошло! Приставал, да? А ты двинула ему промеж глаз, да?

Марвел не стала уточнять, что удар пришелся чуть ниже, но кивнула, подтверждая догадку собеседника, и приступила к первому блюду. Адепты за столом замерли, уставившись на Марвел.

– Так что там произошло? – выразил общее нетерпение Олаф.

Девушке все же пришлось ответить:

– Я вежливо объяснила Герману Пирсу, что не стоит разговаривать с дамой, когда она этого не желает.

– Ха! Ха-ха! – вскрикнул Олаф. – А ты шутница! Вряд ли ты сама справилась с ним. Говорят, вмешался декан Морган и пригрозил ему отчислением?

Марвел не стала вдаваться в подробности. Да пусть думают что хотят.

Она пожала плечами:

– Слухи, как обычно, преувеличены.

– Все ясно, – изрек вихрастый парень и поправил очки. – Герман опять подкатывает к девчонкам, будто мало ему было проблем. А декан Морган, видать, просек это дело. Ты правильно поступила, что нажаловалась.

Кто-то закивал, а некоторые посмотрели на Марвел с осуждением. Она не стала никого разубеждать. Зачем?

Когда все отвлеклись и заговорили о своем, к ней придвинулась Лора:

– Мой тебе совет: держись от Пирса подальше. Иначе он не оставит тебя в покое, так было и с Алей, комнату которой ты занимаешь. Он буквально преследовал ее. В прошлом году еще одна адептка не выдержала приставаний Германа и покинула академию.