— ХЗ работает в закрытой? — перебила я парня.

— Работает? — вразнобой повторили товарищи и… Вот обидно, да, потому что они опять откровенно заржали.

— Кто в здравом уме веками работать будет? — поинтересовался Стэн.

Вот действительно — кто? И дело даже не в том смысле, что «кому надо веками работать и зачем», а в том — кто может… Столетиями… В голове тут же начали складываться частички мозаики: неимоверно длительный срок жизни, озвученный тем самым Хранителем Знаний, и с учётом недавно полученных познаний в области некромантии в голове тут же возник вопрос:

— А он вообще человек? — озвучила его я.

— Кто? — хором отозвались ребята.

— Ну-у, этот ХЗ, — поясняю.

— Когда-то… Точно… Был! — произнёс над самым моим ухом Ральф, причём сделал это приглушённым шёпотом, с акцентом на последнем слове, как обычно земные детишки рассказывают друг другу страшилки на ночь или в свете костра в полнолуние, типа: «Тёмной… Тёмной… Ночью…»

— То есть он… Нежить?

— Никто точно не знает, что он и кто теперь. Вернее, из адептов никто, — добавил Вир. — Возможно он такой же, как и Арнель Донер, у которого при жизни был сильный дар к некромантии, и его подняли с того света. А может, правду говорят, что благодаря хранящимся в закрытой библиотеке знаниям ему удалось добиться бессмертия. Увы, обычные адепты с ним практически не встречаются, а если и удавалось такое кому, то у них не хватало фантазии об этом спросить.

— Угу, — буркнула я, вспоминая о том, что являюсь одной из таких вот адептов, у меня ведь тоже не хватило фантазии спросить у ХЗ, кто он и почему так долго живёт. И ведь реально помню же, как удивилась, но тактично промолчала, списав своё непонимание на незнание особенностей этого магического мира.

Одно точно — он не призрак. Да, не исключено, что его магия, как и Катина, не причинила бы мне вреда, но… Книги-то он поднимал с помощью той самой магии! Да и бланк с ручкой вручал, а значит… Значит, он так же, как и недавно упокоенный магистр, вполне телесное создание, а не призрак. Или просто долгожитель? И тут же возникает вопрос, если ХЗ не показывается адептам, то с чего решил мне показаться? Ведь я не искала с ним встречи, я вообще о его существовании не догадывалась! Или он тоже устал от «жизни — нежизни» и сумел рассмотреть во мне предрасположенность к некромантии?

Как-то от всех этих дум даже солнышко, совсем ещё недавно казавшееся ласковым, раздражать начало. Захотелось скрыться от палящих лучей. Да и вообще подумать. Наедине с самой собой побыть.

— Ребят, я, наверное, пойду, а? Мне в целительский корпус нужно, — отводя взгляд, произношу.

— Пойдём, — отозвался Ральф, будто и не заметивший мою попытку остаться одной.

— Мы подождём, — едва ли не хором известили ребята, стоило нам наконец-то добраться до целительского корпуса.

— Я возможно задержусь, — отозвалась я, но по их лицам поняла — не уйдут.

Ну и ладно, им виднее, чем и где заниматься. Хотят здесь стоять? Пусть стоят. С этой мыслью я и направилась навстречу с Каталиной.

— Я думала, ты совсем обо мне позабыла! — всплеснув ручками, засияла улыбкой целительница, и я только собралась оправдаться за долгое отсутствие, как она продолжила: — А потом узнала про Арнеля! Это такая чудесная новость! Он конечно же премилый человек. И при жизни был, и после, но… Тяжко ему было. Есть те, кто хотят вернуться, он не хотел. Чаю?

Кивнула, соглашаясь. А про магистра… Вот же, не академия, а деревня какая-то! Все всё уже знают. И кто он, и что я сделала. Кажется, одна я до последнего о его существовании даже не подозревала. Хотя… Немудрено, не так давно ведь тут очутилась.