По комнате прокатился шепоток, сдобренный издевательскими смешками. Мы же с Каролиной лишь переглянулись. Думаю, она бы с радостью пожертвовала всех ухажёров в пользу дер Сайн. Как и я.

У Кэтти вырвался ещё один всхлип, более истерический, чем до этого, но потом она замолкла.

- Крутите барабаны, девушки, - торжественно объявила ван Шанн так, словно это самые важные слова в её жизни.

Я крутанула полированное дерево, открыла крышечку, когда барабан остановил свой бег, и вытащила имя. Маркиз сан Кенелм. Хуже не придумаешь! Хотя… мне всё равно придётся сходить с этим скользким типом на свидание. Так какая разница, когда именно это случится?

Я пожала плечами и занесла имя в маленький блокнот, лежавший на столе, и продолжила процедуру.

Уже после второго имени для большинства девушек процедура жеребьёвка закончилась, поэтому они занялись тем, что принялись бросать в мою сторону недоброжелательные взгляды. Неприятно, но я уже начинала привыкать. Последним в списке оказался герцог бри Оделл. Среди всех лордов на балу он мне понравился больше всех. Тем лучше – буду ждать свидания с ним и утешать себя, что встреча с самым приятным мужчиной у меня впереди.

Хотя, глядя на список имён в блокноте, мне хотелось бежать на край света. Правда, не я одна оказалась недовольна итогами бала.

Многие девушки выглядели довольно печальными. Судя по обрывочным фразам, одних расстраивало количество ухажёров, других – то, что среди лордов не оказалось того, кого хотелось бы увидеть в списке.

Зато Милдред дер Невар просто светилась.

- Милдред, кто там у тебя? – спросила Бейлита, подходя к подруге. – Ух ты! Кристофер бри Ланстар. Как тебе это удалось?

- Просто у Великого Магистра хороший вкус на женщин, - высокомерно ответила дер Невар.

- Действительно, хороший, - хмыкнула Диаманда сан Лорин. – Он ведь пригласил и нас с сестрой.

В комнате повисла пауза. Милдред смотрела на близняшек таким взглядом, что я даже порадовалась, что не получила букета от герцога бри Ланстар. Битва за его внимание, похоже, предстоит нешуточная.

Каролина нахмурилась и тихонько прошептала мне на ухо:

- Зато я теперь не уверена не только во вкусе брата, но и в его душевном здоровье.

- Наверное, он выбирал по уровню силы, - прошептала я в ответ. – Ведь Милдред и близняшки после нас с тобой и Бейлиты – самые сильные.

- Верно, - задумчиво ответила Каролина. – Ну тогда он и вовсе идиот. На кой риштах ему сдалась их сила, если и своей через край? Выбирать между стервой и гадюками – это надо же додуматься!

Я пожала плечами. Мысли герцога бри Ланстар мне неведомы, к счастью. Или к сожалению? Неважно, лучше вообще не буду думать о Магистре. Слишком уж это… волнительно.

Кристофер

- Каролина, объясни мне, зачем ты общаешься с ван Сарен?

- Она мне нравится, - огрызнулась сестра. – Оливия – самая искренняя и настоящая девушка в этом гадюшнике. Так что твоё мнение учитывать я не собираюсь, даже не надейся.

- Это я уже понял, - вздохнул Кристофер. – Непонятно другое: почему герцогиня бри Ланстар позволила своей лучшей подруге выйти на улицу в одном платье в разгар осени?

Каролина изумлённо взглянула на брата.

- Ты имеешь ввиду бал? Эти стервы уничтожили всё, что она привезла с собой, кроме бального платья. Запустили огненную саламандру в гардероб.

- Я знаю. Почему ты не одолжила ей что-то тёплое из собственного гардероба?

- Думаешь, я не пыталась? – взвилась Каролина. – Эта гордячка отказалась! Она сказала, все поймут, потому что мои вещи сшиты по последней моде, а у неё ничего подобного в гардеробе оказаться не могло.