Засмеявшись, он за ногу затащил меня обратно в спальню. Но нет! Я цеплялась за пол из последних сил. Схватив коридорный коврик, утянула его за собой с обувью и веником.

— Ну, Алевтина, это уже несерьёзно.

Я снова сидела на кровати, удерживая коридорный половичек.

— М-м-м, — мычала от злости.

Казалось, у меня сейчас пар из ушей пойдёт.

— Сложно с тобой и даже опасно, — нависая надо мной, мужчина сложил руки на груди, выражая своё недовольство. — В общем, или сама надеваешь кулончик, или это делаю я.

Протестующе замычав, я повторила его жест, демонстративно сложив руки на груди.

— Так да! Значит, по-плохому. Люблю трудности! 

Бросив в него коврик, залезла на кровать с ногами.

Живой не дамся! Меня так просто сомнительным даром не наградишь. Не на ту напали!

Зайдя сбоку, рыжий снова двинулся на меня.

Завязался неравный бой. Я сопротивлялась как могла.

Крутилась, вертелась, брыкалась...

А в итоге оказалась лежать на животе на собственной койке, а на мне верхом, как на мустанге, восседал этот здоровяк.

— Хм, — он зловредно усмехнулся, удерживая мои ладони за спиной, — а дело приобретает пикантный поворот. Вот уж не думал, что окажусь сегодня в одной постели с красоткой. 

— М-м-м, — взвыла я.

— Чтобы это значило, интересно? — он отвёл мои волосы в сторону. —  Ну и да ладно, обычно в постели я дам устраиваю. Ты первая кто высказал своё "фи".

Он откровенно веселился за мой счёт.

— М-м-м, — громче завопила я.

— Минуточку. Так надеваем кулон, — он ловко продел его через голову. — И всё! Перед нами новый маг Шаливара. Снимать накопитель уже бесполезно.

— Я замерла, услышав знакомое слово. Всё это перестало казаться мне дурным сном.

— Полдела сделано, — нарочно медленно он слез с меня. — Осталось доставить в особняк. А вообще, знаешь, Алевтина, ну их, вещи твои! Как я уже сказал, твоя матушка потом всё перешлёт. Напишешь ей завтра, и все дела. Она будет думать, что ты поступила в людскую академию на провизора. Но вынуждена была уехать в другой город. Небольшое ментальное воздействие. Но это уже не моя часть работы. Так что кутаем тебя в одеяло и на остановку. Времени уже ни на что не осталось. 

С этими словами он действительно спеленал меня пледом и поднял на руки.

— Ну что, Алевтина, с новой жизнью тебя!

— Гур-р-р, — напомнил о себе голубь, что всё это время тихо сидел в сторонке.

— Гаспар, друг мой, лети домой. Оповести, что новоявленная студентка Миленина едет покорять академию Шаливара. 

С этими словами мужчина вскочил на мой стол, оттуда на подоконник и в окно...

Я замычала от страха, но мы удачно приземлились, даже об ветки карагача не поцарапались.

Выйдя из палисадника, этот тип со мной на руках двинулся в одном ему известном направлении. Навстречу нам попался только один мужичок и тот поддатый. Проследив за нами взглядом, он почесал затылок и шаткой походкой ушёл в кусты. 

А между тем на небе появилась яркая алая полоса.

— Опаздываем, Алевтина. Провозилась ты, — задумчиво протянул мой рыжий похититель.

Его шаг ускорился. Теперь он практически бежал.

Впереди замаячил пустырь.

Ещё в начале века там был крупный купеческий торговый квартал. Двухэтажные деревянные дома, мощённые булыжником дорожки…

Но в одну ночь всего этого не стало.

Пожар.

Теперь вот уж как почти сто лет здесь пустошь. Пожухлая трава, и покосившийся единственный уцелевший дом с прогнившей табличкой, указывающей его номер. 

"Как есть маньяк!" — пришла в мою голову страшная мысль.
Я закопошилась активнее, пытаясь высвободить руки.

— Алевтина, не дёргайся. Знать бы ещё который час. Если дилижанс ушёл, то придётся ещё сутки во внешнем мире торчать.