— Только попробуй поднять шум, девочка. Мне делать больше нечего, как с тобой возиться. Попросила бабуля доставить. Так сделаю, а способ мы с ней не оговаривали. 

Столько злости и досады в его голосе. 

Кажется, всё куда серьёзней. Изловчившись, я ощутимо укусила его за пальцы.

 — Вот зараза мелкая! — прошипел он. — Что-то ты слишком бойкая. Мне описывали скромницу да умницу. Цветочек тепличный. А тут гарпия. Может, и правда ошибся?

— Не-а, по адресу, — рыкнула я, через его ладонь. — Только тронь меня и узнаешь, что я за «цветочек»!

— У-у-у, какая злючка, но ничего и на этот случай у меня кое-что припасено. Как чувствовал, бабуля недоговаривает.

Свободной рукой он залез в карман сюртука и достал красную шёлковую ленту.

— Она заговорена на немоту, — пояснил он. — Полезная штука, когда нужно всё сделать без шума и пыли.

В комнату, хлопая крыльями, залетел небезызвестный голубь.

— А, Гаспар, друг милый, и ты здесь! Значит, не ошибся я, ты и есть Алевтина. Письмо получала? Кивни, если да.

Я закивала да так, что на мгновение показалась — голова оторвётся.

— И вещи собрала?

Я покачала головой.

— Почему? Ты хоть прочитала, что там было.

— Не-а, — замычала я ему в ладонь.

— Зря. Всегда нужно читать письма до конца. Но, собственно, не собрала — твои проблемы. Всё равно одежда ваша мало подходит. В Шаливаре малость иная мода, разве что личные побрякушки. Но сначала всё же это...

Он быстро убрал ладонь. Я не успела и пискнуть, как губ коснулась красная тряпка. Он повязал её, крепко, но не туго.

— Вот так! Теперь у тебя есть пять минут, чтобы сложить на постель самое необходимое. Время пошло!

Соскочив с кровати, я рванула к выходу. Но вспомнив, что в соседней комнате спит мама, изменила направление.

Чуть-чуть не добежала.

— Алевтина, ну и бойкая же ты!

Огромные лапищи незнакомца схватили меня за талию. Натурально повиснув в воздухе, попыталась сорвать с лица эту тряпку, но не ощущала её пальцами. Будто её и не было.

Меня аккуратно занесли в спальню и усадили на кровать. 

— Ещё раз, Алевтина Миленина — это ты?

— Гур-р-р, — подтвердил голубь, гордо вышагивая по столу.

— Спасибо, Гаспар. Ты, девочка, зачислена в академию Шаливара. Хочешь ты там учиться или не хочешь — меня не волнует. Я не почтальон, красавица, я доставщик! Мне сказали письмо в твоих руках, но ответного ты не отослала. Значит, я явился сам. Сделала бы всё, как там написано, и меня бы тут не было.

— Да... А...

Я пыталась высказать, что о нём думаю, но ничего, кроме отдельных букв, выдавить из себя не удавалось.

— Артефакт, — рыжий высокомерно задрал подбородок, — в этом я мастер. Кстати, твой будущий учитель. Но это позже. Сумка какая-нибудь есть?

Я покачала головой.

— А если найду? — уголок его губ приподнялся, а в светло карих глазах вспыхнул озорной огонёк

Разведя руками, указала на шкаф.

Пусть ищет. 

Он кивнул и принялся изучать содержимое полок.

— А вот об этом я не подумал, — он откинул в сторону стопку полотенец. — Упущение.  Ну ничего, мамка твоя всё пришлёт через недельку. А мне простительно, я ещё никого никуда не собирал. Так, Алевтина, вещей, что сразу собой взять хочешь, много?

Закатив глаза, я покосилась на окно. Сигануть с него, что ли?
Первый этаж всего лишь.

— Не советую, — он быстро разгадал мои мысли.

— Гур-р-р, — голубь остановился и захлопал крыльями.

— Вот, послушай его. Гаспар дело говорит, — мой похититель, кажется, веселился. — Это почтовый голубь рода Валынских. Найдёт кого угодно и где угодно. Бабуля с ним письмо отправила.  Да и бегать за девушкой, облачённой в коротенькую футболку и трусики в горошек, по людскому городу мне не пристало. Так что давай не будем усложнять.