Экей при слове “справка” зарыдала в голос и упала на колени Аллану.

— …то это будет значить, что я недостаточно хорошо с вами работал, — закончил Редли. — Ну, так будет считать его величество. Потому официально заявляю – начинайте принимать успокоительное прямо сегодня.

При упоминании успокоительного Экей вывернуло наизнанку. Редли ругался, парни торопились найти тряпку и швабру, а я в этой суматохе поспешила покинуть кабинет, чтобы заскочить в соседний, к профессору.

Ректор полулежал на массивном дубовом столе. Рядом с его лицом мерно тикали подвесные часики, и от этого звука профессор морщился, но не спешил отключать раздражающий его артефакт. Возможно, потому, что его руки были заняты: в одной он держал графин с водой, в другой пакетик с порошком от мигрени.

— Адель? — прохрипел он, поднимая голову. — В моем состоянии виновата ты, если вдруг не поняла.

— С чего бы? — опешила я. — Вы сами кричали: “Все за счет заведения!”

Профессор взглянул на меня зло и скрипнул зубами. Неохотно отставил пакетик и графин, не отрывая от меня взгляд, достал из ящика стола лист бумаги.

— Турнир, Адель. Твою ж бабку, Адель!

— Да нет у меня никакой бабки… Ну и что, что турнир? Порвите документ, и сделаем вид, что ничего не было.

Ректор вскочил. Бросился к неприметной дверце в стене и одним хлопком ладони открыл ее. Моему взору предстала сияющая сфера. Не та, которую я потеряла. Эта была куда крупнее, и внутри нее плавали мерцающие руны.

— Вот эта штука служит чем-то вроде накопителя, — начал профессор. — Все клятвы, которые даются мне, записываются в нее. Как я оттуда достану твое обещание выиграть турнир? Если ты не сдержишь свое слово, клятва будет нарушена. Сказать тебе, что бывает после этого?

— Отчисление? — с надеждой спросила я.

— В твоем случае – да. И даже я не смогу помочь. Хоть зашантажируй меня, я не смогу! Академия, в конце концов, принадлежит не мне, а королю.

— А я смогу попасть заново на первый курс? Ну, вы меня отчислите, я подам документы и снова буду учиться. Нет?

Профессор побагровел. Похмелье, очевидно, мучило его сильно.

— Ты уже знакома с Редли Ринтом? Собирал он вас у себя?

— Угу.

— Знаешь, кто он?

— Куратор экспериментальной группы?

— Редли Ринт принадлежит к крупнейшему драконьему роду. И он… Боги, это даже звучит смешно – в подчинении у нашего короля! Знаешь почему? Потому что год назад по неосторожности дал ему клятву на крови. Случайно, сам того не желая. Понимаешь?

— Дураки мы, что теперь? — я ровным счетом ничего не понимала и начинала нервничать. — Что делать-то? Ну, отчислят меня, пойду работать подавальщицей.

— Тебя отчислят, а Редли Ринт лишится головы. Его клятва гораздо серьезнее твоей, и он сделает все, чтобы ни один из вашей компании не вылетел из академии.

— Он нам об этом уже сообщил.

— Так каковы выводы, Адель?! — рявкнул профессор и припал к графину.

— Я буду подавальщицей, а Редли Ринт… того?

— Ты обязана выиграть этот турнир, слышишь? Обя-за-на!

— Что за турнир-то хоть? — вздохнула я. Сердце начинало биться чуть быстрее, когда я думала о том, в каком бешенстве будет Редли, когда узнает, что я дала обещание выиграть состязание. Ох, что будет!

Ректор бросил в мою сторону пухлую папку.

— Я тебе уже рассказывал некоторые моменты, но не так подробно, как теперь требует случай. Почитай и поймешь, а потом бегом к куратору, кланяться в ножки, извиняться и просить подготовить тебя.

Я вспыхнула. Кланяться в ножки?! Схватила папку, развернулась и размашистым шагом вылетела из ректората. Кланяться в ножки! Да кто он такой, этот Редли Ринт?! Я вообще не должна здесь быть! Мое место на Земле, в аграрном университете, а не в чокнутом мире на факультете бездарников!