За честь почитали дружинники и бояре, если князь со своего стола одаривал чашей с питьем или целым блюдом. Это означало, что он расположен к человеку и впереди того может ожидать повышение, а то и награда. Высшая честь – если князь успел пригубить яство или отпил из чаши.

Конечно, на пиру без хмельных напитков никак. В чашах у старых дружинников плещется ароматное, терпкое византийское вино, разлитое из больших глиняных амфор. Его подают первым. Здесь и сухое, кисловатое, и сладкое, с пряностями. А вот и слуга с ковшом воды ходит – некоторые предпочитают вино разбавлять: так и церковь советует делать, и да не сразу пьян станешь. Вино Юрий держит в специальном погребе – медуше, как и другие князья, взяв пример со славного Андрея Боголюбского.

При каждом тосте полагается пить до дна, поэтому неудивительно, что некоторые гости уже навеселе, шумят и пытаются буянить. Однако за ними приглядывают дюжие слуги и при малейшем намеке на ссору разнимают спорщиков – некоторых даже выводят из княжеского терема – подышать свежим воздухом или освободиться от выпитого. За позор сотрапезники это не считают, да и не обращают внимания.

Кроме вина на пиру рекой льется мед. Его подавали еще до начала пира – для того, чтобы возбудить аппетит. Но не нужно обманываться его сладостью – это очень крепкий напиток, крепче, чем вино. Самые лучшие меды идут из Полоцкого княжества, где целые деревни живут бортничеством – и везут по рекам, чтобы не успели перепреть, перестояться, испортиться. Самый дорогой мед – ставленый. Его смешивают с соком – земляники или брусники – и выдерживают в бочках по 10–20 лет. На княжеские пиры эти бочки выкатывают и открывают при всех, чтобы гости могли насладиться ароматом начавшего дышать напитка.

Мед похуже – для мелких гостей – вареный. Его варят вместе с травами, пряностями и ягодами и нередко так и подают горячим. В голову он бьет мгновенно, так что его пьют те, кто хочет побыстрее захмелеть.

Гостям не должно быть ни в чем отказа – и поэтому их ждет три подачи вина и три подачи меда.

А вот пробегает слуга, несущий огромную чашу с твореным квасом. Это не тот кисленький или сладенький квасок, который попивают на жаре после работы, – это вареный с травами, крепкий как вино, опьяняющий напиток.

Да и простой квас на княжеском пиру тоже уважают. Его готовят с ягодными и фруктовыми соками – малиновым, смородиновым, яблочным, добавляют мяту, изюм, травы и приправы.

А вот гусляры затянули песню, славящую князя. Юрий Рязанский одобрительно кивает – не только своей щедростью и пирами он славен, но и доблестью не посрамит своих предков. И пусть даже певцы слишком уж увлекаются перечислением его заслуг – ничего, дружинники должны гордиться, что на службе у такого великого князя.

Вслед за гуслярами начинают выступать скоморохи. Княжеские палаты огромные, а столы стоят вдоль стен, так что им есть, где развернуться, чтобы показать свое мастерство.

Но не смотрят гости на скоморохов – все глаза направлены на слуг, которые начинают выносить горячее. А тут есть чему подивиться. Куры соленые, лебеди жареные, цапли, утки, тетерева, рябчики запеченые; потроха птичьи, почки заячьи, заячьи пупки, вымя говяжье, язык говяжий; баранина печеная, говядина соленая… Десятки блюд ожидают сегодня пирующих. «Лебедь по воде плывет!» – раздается чей-то крик. Это означает, что опустела чаша у гостя, мяса лебедя он отведал, запить хочет – а слуги рядом нет. Вот уже и бежит кто-то с ковшом вина, подливать.

Вот слуги тащат лебедей, потрох лебяжий, журавлей, почки заячьи, вырезки жареные, языки говяжьи жареные, баранью грудинку жареную, желудки да шейки куриные, уху куриную. Заметим, что до петровских реформ существовал строжайший запрет на телятину, считавшуюся нечистым яством. За нарушение этого закона могли обвинить в ереси и даже казнить. Самые крупные туши отбираются для пира, а то и специально откармливаются только для княжеских обедов – потом они проносятся на подносах перед столами, чтобы показать хлебосольность князя и щедрость земли Рязанской.