На Рязанском столе сидел Юрий Ингваревич, уже отпущенный из владимирского плена. Он был в добрых отношениях с Георгием Всеволодовичем Владимирским, который мог «Волгу веслы раскропити, а Дон шеломы выльяти», он не запятнал себя в интригах против своих же младших рязанских князей или соседей.

Но – ни владимирцы, ни черниговцы не выставили войска на помощь Рязани. Все они выступили против Батыя поодиночке, как совсем недавно – в «Слове о полку Игореве», – и все до единого пали.

И как князь Юрий свет Всеволодович,

На Оке разбив булгары окаянные,

Укрепил за Русью место важное.

Основал Новый Град пресветлый князь

Там, где Волга с Окою сливаются.

Заложил он храм Михаила Архангела,

Чтобы воины суздальские, муромцы храбрые,

Перед сечей Богу помолилися…

Былина

Икона на крышке раки святого князя Георгия Всеволодовича в Успенском соборе Владимира

Самый славный из всех многочисленных детей Всеволода Большое Гнездо, Юрий или Георгий Владимирский (хотя правильнее именовать его Юрием, мы в тексте будем использовать православное имя Георгий, в том числе для удобства, чтобы не спутать с Юрием Рязанским), был известен не только воинской доблестью, но и христианским благочестием.

С равным усердием грозил он беспокойным соседям на поле брани и воздвигал прекрасные храмы и монастыри, будущие оплоты православной веры. Могучее и умелое владимирское войско, ведомое своим, прошедшим десятки битв, отважным князем, было надежным часовым для границ русских княжеств в тревожные годы начала XIII века.

И лихие кровожадные половцы в диких степях, и закованные в железо тевтонские рыцари в высоких замках – все недруги русской земли узнали тяжесть владимирских мечей и крепость рядов дружины князя Георгия Храброго. Усмиряли владимирцы неугомонных булгар, грабивших южные рубежи, дважды громили знаменитый «Орден меченосцев» в далеких литовских землях.

В город Радилов, где остановился после победного похода Георгий Всеволодович, булгары прислали послов с челобитьем и богатыми дарами, прося его о мире. Великий князь согласился и, чтобы укрепить за Русью важное место при впадении Оки в Волгу, основал в 1221 году на Дятловых горах Нов Град – знаменитый Нижний Новгород, давший Руси в другую лихую годину Кузьму Минина.

Но вот появился в юго-восточных пределах новый враг – невиданное доселе, огромное войско Чингисханова внука Бату. Всю весну и лето приходили тревожные вести из половецких земель, и в начале зимы, когда встал лед на реках, из Рязанского княжества явились послы с просьбой о помощи. Очевидно, что, не имея возможности быстро собрать большое войско, Георгий не решился разделить силы и ответил рязанским князьям отказом. «Повесть о разорении Рязани Батыем» гласит: «Князь великий Георгий Всеволодович и сам не пошел, и помощи не послал, задумав сам сразиться с Батыем».

Но владимирский князь недооценил невиданную скорость, с которой передвигалось огромное войско монголов. В середине декабря разрушив непокорную Рязань, а затем и Коломну, уже двадцатого января Батый стоял под Москвой, которую защищал лишь небольшой гарнизон; следующей целью темного полчища был сам стольный град Владимир. Князь Георгий же тем временем собирал ратников по заволжским землям, и сам стоял лагерем на реке Сить, ожидая помощи от своих братьев Святослава и Ярослава. На выручку горожанам он успеть уже не мог.

Второго февраля 1238 года татары взяли Владимир в осаду и через пять дней, преодолев сопротивление защитников, ворвались за стены и истребили всех на своем пути, включая и княжескую семью. Узнав о гибели города и родных, благоверный князь Георгий, не ожидая более подмоги, выступил против северного крыла монгольской армии, управляемого темником Бурундаем.