Отец в это время пил сок и, подавившись, закашлялся.

— Это лишь малая часть слухов, — со вздохом сообщила ему Лада и похлопала по спине.

— Они что, ненормальные?! — наконец прокашлялся он. — Кто разносит эту ахинею?! — его рука на столе сжалась в увесистый кулак.

— Да какая теперь разница? Разве пойдешь с каждым разбираться? — погладила его спину Лада. — Скоро эти нелепые слухи сами собой развеются.

— Да уж… — и посмотрел на меня. — Ева, может, пройдемся немного?

— А как же работа? — вздернула я брови.

— Ничего, никуда она от меня не убежит. — Неожиданно на душе стало теплее. — Иди надень какую-нибудь кофту. Вечером прохладно.

…Некоторое время мы шли молча. Идти рядом с отцом вот так, наедине, было… странно. Когда-то я о таком мечтала, особенно в детстве, а сейчас смотрела на высокого широкоплечего мужчину, шагавшего рядом, и… до сих пор не знала, как к нему относиться.

— Люблю это место, — наконец, произнес он, когда мы подошли к красивой ажурной беседке в саду.

— Да, симпатично здесь, — согласилась я, усаживаясь на скамейку рядом с отцом.

На землю уже опускались тягучие сумерки, но отец нажал выключатель, и под потолком беседки зажегся тусклый фонарь, придавая месту еще больше очарования.

— Знаешь, я очень рад, что ты здесь, — сказал отец, а я натянула на лицо улыбку, понимая, что еще не уверена, рада ли этому я. — Хорошо, что ты подружилась с Захаром, — внезапно сказал он.

Я удивленно вздернула брови и призналась:

— Мы подружились еще в Человеческих землях.

— Я знаю.

— Знаешь? — удивилась я.

— Да. Прохор — мой друг детства. И когда его направили в очередной раз попробовать наладить отношения с Человеческими землями, я попросил его разыскать тебя и Лизу.

— Так Захар подружился со мной по его заданию? — обалдела я, пытаясь уложить это в картину своего мира и испытывая глубочайшее разочарование.

— Нет, он не стал бы привлекать к твоим поискам своего ребенка. Заметь, маленького ребенка. Вы познакомились с Захаром совершенно случайно. Прохор до последнего не знал, что ты именно та Ева, найти которую я ему поручил. Вы с матерью к тому времени сменили фамилию и биографию. Твой дядя хорошо умеет заметать следы. Но Прохор сказал, что ты слишком на меня похожа, чтобы он не попытался покопаться в твоем деле поглубже. Однако правду узнал уже практически перед самым отъездом. К сожалению, мы ничего уже не успевали предпринять. Но Прохор по моей просьбе встретился с твоей матерью и передал ей от меня письмо и кое-какие деньги, а потом уехал с семьей в Хищные земли. К тому моменту, как я снова смог найти в дипмиссии лояльного оборотня, вы с матерью успели переехать и снова сменить фамилию. А у нас в то время в Человеческих землях было слишком мало влияния, чтобы проследить ваш путь.

От сердца отлегло. А еще я вспомнила, что как раз после отъезда Захара мама неожиданно смогла купить автомобиль, о котором давно мечтала и на котором ездит до сих пор.

Может, это просто совпадение, но прямо сейчас об этом и не узнаешь. Вот приедет мама, тогда мы с ней и поговорим. И я обязательно спрошу, почему она никогда не рассказывала мне об отце.

В любом случае, мне было приятно, что отец нас искал.

— Расскажи об оборотнях, — попросила, меняя тему разговора. Вспоминать о многочисленных переездах не хотелось. — Откуда мы появились и вообще… — я неопределенно повела рукой в воздухе, предлагая ему самому додумать, что я хочу узнать.

— Есть легенда, — искоса на меня посмотрев, начал отец, — что когда-то оборотни тоже были людьми. Животные были тотемами их племен, и считалось, что эти животные их оберегают…