И всё же ни одна из них, каким бы достоинством она ни обладала, не может сравниться с Нурией. Одна лишь её загадочная улыбка способна затмить остальных. Не выразить словами, сколько тепла и света излучают её глаза! Лишь один-единственный взгляд этой девушки может перевернуть весь мир. Почему же она так не похожа на других, какая таинственная сила заложена в ней?..

А может, она вовсе не такая, и Артур сам выдумал этот образ – идеальная Нурия живёт лишь в его воображении? Поистине всемогущ Господь, щедро одаривающий своё творение и красотой, и умом, и обаянием, и душевной чистотой. Нурия – одно из таких созданий. В ней слилось яркое сочетание земной и небесной красоты. Как написал один их небезызвестный поэт, после создания такой красоты сам Творец наверняка в восхищении …

Сердце Артура не ошибается, он тоже нравится Нурие. Девушка смотрит на него как-то по-особому. Он ловит на себе доверчивый взгляд Нурии.

И что делать, чтобы оправдать её доверие? Именно он должен защищать красавицу от всех бед и неурядиц! Что нужно предпринять, чтобы Нурия любила только его одного и восхищалась только им? Для этого нужно завоевать авторитет, построить карьеру… Артур добьётся своего во что бы то ни стало.

Когда это случится? Будет ли ждать его Нурия?

От напряжённой мысли у него слегка закружилась голова, он до боли стиснул зубы. Отпустил голову вниз и резко подняв, вновь взглянул на своё отражение.

На сей раз на него смотрело какое-то жалкое существо (лучше человек) с потухшими глазами. Господи… Сердце Артура замерло. Кровь прилила к голове и сильнее застучала в висках …

Вдруг он напрягся: чутьё ему подсказало, что кто-то стоит и наблюдает за ним.

В зеркале отразилось лицо Нурии. Как?! Почему посреди ночи она оказалась в умывальной и тихо наблюдает за ним?

Он взял себя в руки и, ещё не обернувшись, спросил с широкой улыбкой на лице:

– Нурия, почему ты здесь в такое время?

– Пришла за тобой.

– А как ты догадалась, что я здесь?

Ответа не последовало. Артур обернулся к Нурие, и страх ледяной волной окатил его с головы до ног.

– А-а-а-а!..

Перед ним была не Нурия, а какое-то странное, безликое, неведомое доселе существо. Да-да, вместо лица – зияющая чёрная пустота!

Артур едва не потерял сознание, кое-как он опёрся о раковину.

– Не хотел я тебя пугать. Просто увидел, что в твоих мыслях лишь одно имя, и принял её облик. Можно сказать, невзначай. Не бойся меня! Бояться нечего, не такой уж я страшный. Не смотри в сторону, взгляни на меня! Смелее!

Окаменевший от страха Артур приоткрыл веки… От удивления его глаза полезли на лоб. Это невозможно, не может быть такого! Перед ним стоял высокий, статный мужчина, укутанный в чёрный плащ. Кто он такой, иллюзионист или волшебник?..

– Кто ты? – Артур едва шевелил губами.

– Я не создан из глины, как человек. Я родился из огня. Этого достаточно.

От холодного, властного голоса сердце стало биться ещё сильнее. Кто же явился к нему посреди ночи – ангел или демон-искуситель?.. Впервые в жизни Артур пожалел, что не знает ни одной молитвы, которая спасла бы его от нечистой силы.

– Ну-ну, будет тебе. Успокойся. Твоё отчаяние привело меня к тебе. Я пришёл лишь потому, что ты сам этого захотел. И я лишь вызвался помочь отчаявшемуся человеку.

– Я не звал никого…

– Ещё как звал! Тебе не скрыть от меня своих мыслей и желаний. С моей помощью ты сможешь добиться всего. Перед тобой не будет никаких преград и препятствий. Без моей помощи ты будешь топтаться на одном месте и ничего не добьёшься. Без меня ты останешься тем, кем являешься сейчас, – безымянной единицей, пылинкой. Я твоя сила! Скажи, с чего начать?.. Вернее – с кого? С того ненавистного Гиндуллы, который всегда был преградой на твоём пути? Или сначала убрать кого-то другого?