М-да...

- Была рада увидеть вас, граф Дроттер, советник короля, - скромно улыбаюсь я, не скрывая румянца на щеках.

- Я тоже был рад вас увидеть, леди Марьянелла… невеста короля, - тягуче протягивает граф Дроттер, не сводя с меня блестящего каким-то странным предвкушением взгляда.

Я скрываюсь в экипаже, и мы тут же трогаемся с места.

Ох, Марьянелла… ну, ты и мастер кашу заваривать!

Когда экипаж останавливается у особняка, я, наплевав на все условности, чинно выбираюсь наружу без чьей-либо помощи: Мерцелла явно отдала приказ лакею проигнорировать моё возвращение из дворца, так что у ворот меня никто не встречал.

Какое, однако, отношение к своей бывшей хозяйке! Ну, не поверю, что за время отсутствия Марьянеллы, тётка всех слуг сменить успела!

Выходит, надеяться мне здесь особо не на кого… разве что на графа Дроттера – что примчится на мой зов о помощи.

Не самая завидная перспектива, хоть граф и доказал свою способность защитить меня, - но что, если помощь мне понадобится в ванной или там, где мужчине быть не положено?..

В общем, вхожу в дом в не самом хорошем расположении духа, едва не пиная по входной двери, и тут же взываю к дорогой кузине во всю мощь своих лёгких:

- Мерцелла!

- Ты чего так орёшь?! – мгновенно вылетает ко мне блондинка, сверкая разъяренными очами.

Судя по всему, летела она явно из моей комнаты. И каких ещё подвохов мне сегодня ждать?..

- Милая Мерцелла, скажи, где обитает главный Архимаг королевства? – с милой улыбкой совершенно спокойно спрашиваю у неё.

- Тебе зачем? – хмурится та.

- Нужно.

Краткость – сестра таланта.

- Тебе нужно – вот и выясняй, - фыркает Мерцелла, демонстративно разворачиваясь.

- Я постараюсь быть самой незаметной на отборе невест, - как бы невзначай произношу, разглядывая обои в гостиной.

- Клянешься? – тут же ухватывается за моё обещание кузина, резко поворачиваясь обратно.

- Давай так, - разглядываю свой маникюр, - я сделаю всё возможное, чтобы оказаться в конце списка претенденток.

- И зачем тебе делать это? Опять какой-то фокус – как со стиранием памяти? Чтобы предстать перед всем светом этакой невинной овечкой после всего, что ты натворила?

- Вопреки расхожему мнению, - поднимаю на неё спокойный взгляд, - я действительно не помню, что натворила – и тут, знаешь ли, уже не важно, сама ли я стерла себе память или это случилось по другой какой причине... Факт остаётся фактом: я ничего не помню. И сейчас я предлагаю сделку на самых выгодных для тебя условиях. С тебя требуется только одно – сказать, где обитает главный Архимаг королевства.

Мерцелла некоторое время смотрит на меня, тихо притопывая ножкой. А затем принимает свой обычный гордо-независимый презрительный вид и произносит «через губу»:

- Я понятия не имею, где обитает главный Архимаг королевства. Но знаю, где он находится сейчас: в академии магии. Скорее всего – в своём кабинете.

- Благодарю, сестрица, - усмехаюсь, намечая в голове план действий, - не одолжишь мне нашу семейную карету?..

- Нет.

- Тогда я пойду пешком по центральной улице, привлекая к себе всеобщее внимание, - спокойно соглашаясь, пожимаю плечом.

- Да подавись ты этой проклятой каретой, показушница!!! – мгновенно взрывается Мерцелла.

- Ты самая лучшая, - мирно констатирую и иду искать слуг.

Через пять минут я уже еду в местную академию магии. Интересно, что там за старик такой, что граф Дроттер всем своим видом давал понять, что мне лучше с ним не знакомиться?

И что у них за конфликт?..

Естественно, вселенная не спешила делиться со мной ответами, потому доехала я в полнейшей тишине и без каких-либо озарений. Вышла из кареты не без помощи лакея, осмотрела здание академии… и пришла к выводу, что в Москве пара институтов попомпезней будут.