Это означает, что, с одной стороны, мы видим всеобщее пренебрежение правилами этикета со стороны многих наших молодых людей, а с другой – входим в контакт с людьми из других частей света, которые придерживаются иных правил, по меньшей мере в некоторых вопросах.

Тогда какой линии следует придерживаться нам? На самом деле это очень просто, так как существует только один выход: по-прежнему оставаться предупредительными и вежливыми со всеми, в то же время давая себе послабление в тех пунктах, которые относятся просто к принятым правилам и не могут никому повредить. Пусть ваш критерий будет таким: не причинит ли ваше действие неудобство, неловкость или оскорбление кому-то из присутствующих? Если ответ «да» или даже «возможно», тогда не делайте этого. Если ваше предполагаемое действие никого не заденет, тогда – вперед и делайте это, и пусть осколки летят во все стороны.

Кроме того, не проявляйте снобизма в отношении этикета и не демонстрируйте своего превосходства только потому, что вам известно, как пользоваться щипцами для улиток, или, что еще важнее, не смущайтесь, потому что не знаете, как ими пользоваться. Есть анекдот о спарже, который превосходно иллюстрирует, насколько на самом деле не так уж важны подобные правила и как глупо ощущать из-за этого неловкость.

История разворачивается в британском вагоне-ресторане. Входит мужчина и садится за столик. Женщина, явно из провинции, входит следом за ним и садится напротив. В заказанном блюде стюард приносит им спаржу. Провинциалка смотрит на нее с некоторой опаской, затем обращается к своему соседу по столу и спрашивает: «Скажите на милость, как это едят?»

О, удивительная женщина!

Во всяком случае, не так много следует запомнить в соответствии с требованиями современных нравов, и вам вскоре удастся исправить любые недостатки своего поведения. Одна незначительная церемония, к которой полезно приспособиться, – представление. Как жене бизнесмена, вам, несомненно, приходится знакомиться с множеством коллег по бизнесу и предполагаемых клиентов вашего мужа, и вам, конечно, хочется чувствовать себя непринужденно, когда вас представляют им.

Правила очень просты. Мужчин представляют женщинам, младших – старшим, как мужчин, так и женшин – выдающимся личностям. Два исключения: членов вашей собственной семьи представляют посторонним и всех, будь то мужчина или женщина, представляют королевской семье.

В теории это означает, что, когда знакомят двух женшин, вы представляете младшую старшей или человека более низкого ранга тому, кто занимает более высокое положение. То же самое происходит, если знакомят двоих мужчин. На практике, однако, не всегда легко определить, кто старше, особенно когда речь идет о женщинах, и вы не совершите смертный грех, если ошибетесь и представите даму тридцати одного года тридцатилетней! Так что об этом не следует беспокоиться, если только разница в возрасте не бросается в глаза. Положение в обществе обычно определить легче, и в любом случае у вас не часто будут возникать проблемы подобного рода.

По старомодному правилу, представляя двоих людей друг другу, следовало сказать: «Могу я представить мистера имярека?» Так больше не делают, за исключением королевской семьи. На самом деле представления становятся повседневными до такой степени, что большинство людей просто говорят: «Джон, это Алан Грин. Джон Смитон». Однако легкий оттенок официальности еще сохраняется в деловых кругах, по крайней мере в некоторых деловых кругах. Там, вероятно, скажут: «Мистер Смит, позвольте представить вам мистера Элдриджа? Генри Смит». Или совсем просто: «Джон, это мистер Элдридж. Джон Браун». Из этих двух последних примеров совершенно ясно, кого кому представляют. Это очень хороший прием, если вы не уверены, правильно ли представляете человека. Если вы сначала обращаетесь к тому, с которым знакомите, тогда вы уверены, что поступаете правильно. Или можете просто упомянуть два имени: «Мистер Смит. Мистер Браун». Это будет выглядеть чрезмерно лаконично, если вам нужно познакомить только двоих, но если присутствуют несколько человек, тогда это вполне приемлемо.