Официант исчез в толпе. Девушки не успели и глазом моргнуть, как он уже стоял перед ними с терминалом в руке.

Лена оплатила депозит, и через пару минут бутылка шампанского стояла в ведёрке со льдом рядом с их столиком.

– Неплохой сервис для провинции… – прокомментировала Буровитская.

– А ты думаешь, что только в одной Москве с шиком погулять любят?

– Я думаю, – пренебрежительно бросила Лена, – что вокруг обычного бара в одном из закоулков Орла слишком много таинственности.

– Не торопи события.

– Это же просто бар! Окей, я согласна, что он высокого класса, но всё-таки остаётся баром!

– Скажи, твоя вредность врождённая или приобретённая? – Маша иронично улыбнулась.

Лена беззлобно улыбнулась в ответ. Она привыкла к тому, что люди, только начинающие её узнавать, не отходя от кассы вешают на неё ярлык – «высокомерная богатая сучка». Ну и хрен с ними! Если они так думают, то пусть так и будет. Зачем тратить свои силы на какие-то жалкие объяснения?! У неё есть Макс и ещё пара студенческих подруг, которые знают её настоящую, без всякой мишуры. И ей вполне этого достаточно.

– Вскормленная с золотым молоком матери и бензином из папиной бензоколонки, – ловко парировала она.

– Ого! Твой отец нефтяник?

– Нет! – Лена звонко расхохоталась. – Это была шутка, но он тоже непрост.

Лена высокомерно приподнял правую бровь.

– А чем он занимается?

– Много будешь знать, скоро состаришься.

Обмениваясь бессмысленными фразами со своей знакомой, Лена не заметила, как бутылка шампанского опустела.

– Хочешь ещё выпить? – не дожидаясь ответа, Буровитская подала знак официанту.

– Я уже пьяна… – подала голос Маша.

– Слабенькая ты!

Парень, обслуживающий их стол, уже стоял рядом с блокнотом в руке. В этот момент свет в заведении потух и из динамиков колонок раздался мужской голос:

– Дамы и господа! Рад приветствовать вас в нашем особенном заведении! Надеюсь, вы уже немного разогрелись? Готовы броситься в пекло самого горячего шоу этого города?

По залу пробежал возбуждённый шёпот публики.

– Не слышу? – голос говорившего в микрофон повысился на пару тонов. – Готовы?

– Да-а-а! – в унисон протянули гости.

– Не слышу!

– Да-а-а! – после последнего «да» Лене захотелось заткнуть уши, настолько возглас толпы был оглушительным.

– Тогда начинаем программу!

После анонса кто-то погасил последние горевшие лампочки по ту сторону барной стойки и темнота поглотила в свою бездонную прорву всё помещение. Потолок, фосфоресцирующий сотнями миниатюрных лампочек, создал иллюзию ночного звёздного неба. Из колонок вырвалась барабанная дробь, словно перед средневековой смертной казнью.

Во мраке по правую сторону стойки стали еле заметно видны контуры лестничных ступенек, ведущих куда-то наверх. Их подсветка была всё ещё слабой, но способной привлечь внимание всех, кто находился в зале.

Лена с интересом следила за происходящим, ловя себя на мысли, что ей ещё ни разу не приходилось присутствовать в своей жизни на подобных интригующих мероприятиях.

Вдруг барабанная дробь стала возрастать, а вместе с ней в такт каждому последующему удару начала поочерёдно зажигаться яркая подсветка каждой ступени.

Бум: первая…

Бум: вторая…

Бум: третья…

И так до самого конца вверх.

Алый неоновый свет будто прокладывал дьявольскую тропу в ночное небо. Происходящее гипнотизировало и завораживало одновременно. Контраст между полумраком, царившим в баре, и неоновым кровавым светом ступенек создавал атмосферу таинственности и неизбежности грядущих роковых событий.

Когда вся лестница утонула в алом неоне, снова из динамиков раздался уже знакомый голос: