— Я выполнил твои требования, — шеф выжидающе посмотрел на неё, поэтому Эсса не осмелилась тянуть ни секунды, хотя у неё кружилась голова от всех тех гелей, что она нанюхалась и хотелось перевести дух.

— Начну с самого начала. Я расскажу всё, что видела, а вы сами решайте, что важно, а что – нет.

Мужчина проводил взглядом бледноватую покачивающуюся девушку, бездумно прошедшую к мягкому дивану, промолчал, когда она взяла со столика вазочку со свежими ягодами, и прежде, чем иссякло его терпение, она заговорила:

— Высокий тощий парень в униформе рабочего с яркими декоративными заплатками на локтях везёт кристалл с самообучающейся программой последнего поколения. Он ведёт тайные переговоры по его продаже.

— Хм, у меня каждый крутится, как умеет. Если кто-то из парней сообразил свистнуть что-то ценное в обход других, то я приближу такого молодца к себе.

— Неужели?

— Да. Только я сомневаюсь, что кто-то из моих мальчиков сумел прибрать в свои кривые руки что-то действительно важное.

— Я не эксперт, поэтому не буду спорить, — покладисто согласилась Эсса. — Моё дело рассказать, что я видела.

— Прошу!

Шеф милостиво повёл рукой, предлагая продолжать рассказ.

— Ещё я видела вас в рубке управления в момент катастрофы, поэтому могу назвать точное время. Пятого числа этого месяца мы приблизимся к поясу астероидов, но оповещение об этом задержится.

— Это невозможно. У меня современный корабль…

Пользуясь возмущением мужчины, Эсса положила в рот побольше ягод и, стараясь всё побыстрее проглотить, согласно кивала.

— Мне ни к чему знать, что у вас за корабль, — ответила она, прикрыв ладошкой полный рот и чувствуя себя крайне некомфортно. Она так разволновалась, что не заметила, как прошла к дивану и схватила ягоды, а потом уже была не в силах оторваться от них.

Эсса покосилась на хозяина, который злился всё сильнее, тяжело вздохнула, села ровно и отодвинула ягоды от себя.

— Ваша система управления кораблём будет отключена на тот момент, — ровно произнесла она.

— Как? Что за бред?

— Тот парень будет вести заключительные переговоры по продаже кристалла и клиент потребует доказать, что добытая им программа действительно стоящая. Он активизирует её и вставит в блок управления своей каюты, уверенный, что там замкнутая система.

— Идиот! От искусственного интеллекта, носителями которого являются кристаллы, нет защиты! Если это даже не последняя разработка, то она автоматически возьмёт на себя управление кораблём из любой части!

— Вы правы. Произойдёт катастрофическая случайность. Старая программа вынуждена будет уступить новой, а новая не успеет взять под контроль все локации защиты корабля, и мы влетим в пояс астероидов без предупреждения на полной скорости.

— Имя этого придурка?

— Он мне не представлялся.

— Хорошо, найду по описанию. У меня не так уж много народа носит рабочую одежду. Где он хранит кристалл?

— Я видела помещение, но не уверена, что найду отличия от других таких же похожих.

— Ладно, вытрясу сам из кретина.

— Зато я могу нарисовать.

— Нарисовать? Я похож на дурака, который может дать тебе ноутбук в руки?

— Мне достаточно бумаги и карандаша, но лучше краски.

— Ты рисуешь на бумаге? Хобби богатенькой девочки?

— На Ютте бумага стоит не так дорого, как на других планетах, а вот техника там почти недоступна.

— Времена меняются, — пробубнил шеф, — когда я последний раз бывал на Ютте, там говорили о нерентабельности бумажной промышленности, а теперь, значит, вернулись к прошлому.

Эсса ничего не могла ответить. Мужчина подошёл к ней, протянул вазочку с ягодами и повёл подбородком в сторону клетки. Он больше ничего не сказал. А Эссе хотелось знать, будет ли у неё возможность рисовать, но обращать внимание на свою заинтересованность в этом она не рискнула! Шеф должен считать, что раздобыть бумагу и карандаши