На кухне повисла тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов. Марк, Ингрид и Луиза доедали завтрак и допивали чай, время от времени бросая взгляды друг на друга. Гостья косилась на Марка, который посматривал на нее в ответ, а на них обоих подозрительно пялилась Ингрид. Первой закончила Луиза и принялась убирать посуду. Марк также вышел из-за стола и хотел было помочь девушке, но та его остановила.

– Нет, я вам обязана – сказала Луиза, аккуратно ставя тарелки одну на другую, чтобы отнести к раковине.

– Я просто помогу собрать посуду, – Марк попытался взять свою тарелку.

Оттолкнув руку Марка, Луиза быстро соорудила из тарелок, ножей, вилок, чашек и блюдец аккуратную горку и понесла к раковине. Ингрид на это лишь пожала плечами, не имея ничего против подобной инициативы. Пока Луиза мыла посуду, Марк позвал Ингрид из кухни в коридор, решившись, наконец, объяснить ей сложившуюся ситуацию.

– Луизе некуда пойти, она не из Лондона и здесь у нее никого нет. И она попросила, чтобы мы разрешили ей пожить у нас какое-то время. Если что, то Луиза может нам заплатить.

Про эсперов, драку и странное поведение Луизы у Марка не хватило духу рассказать, поэтому он решил просто давить на жалость Ингрид. Судя по выражению лица, Ингрид была в неприятном шоке от такой новости, и Марк не мог ее в этом винить.

– То есть человек с улицы попросился пожить у нас, и ты согласился?!

– Не выгонять же ее, – промямлил Марк.

– А как же отель? Раз у нее есть деньги, то пусть идет туда!

Тут Марк понял, что ему стоило лучше продумать причины поселения Луизы у них в доме, ведь это действительно звучало странно. Но он сам не знал, зачем Луизе это надо! Ингрид, скрестив руки на груди, прожигала Марка взглядом.

– Что у тебя с ней? – шепотом спросила Ингрид.

– Ничего! – возмутился Марк. Как Ингрид вообще в голову могло прийти, что у него что-то было с этой Луизой?! – Я с ней только вчера познакомился!

– Тогда я не понимаю, зачем ты так хочешь ее тут оставить!

– Я же сказал, что ей некуда идти! И здесь еще кое-что, но я тебе потом все объясню. Честно.

Ингрид такое заявление не устроило вообще. Она бросила взгляд на Луизу, спокойно мывшую посуду на кухне. Марк надеялся, что Луиза действительно увлечена мытьем и не слышит их разговор.

– Мне, конечно, жаль ее, – Ингрид чуть успокоилась и решила зайти с другой стороны. – Но ты же сам знаешь, что мисс Браун это не понравится. Если она внезапно приедет, что мы ей скажем?

В этом Ингрид была права, Мисс Браун строго-настрого запретила приводить им кого-либо домой, не объяснив, правда, почему. Но Ингрид и Марк так боялись рассердить приемную мать, что без вопросов выполняли все ее указания. Это могло показаться странным, ведь мисс Браун никогда не поднимала на них руку и не кричала, да и Марк с Ингрид сами не могли толком объяснить причину своего страха. Возможно, пугала мысль о том, что мисс Браун вернет их в приют или выставит на улицу, а может мертвый лед в ее глазах и могильный холод в голосе, которые вызывали страх не только у Марка и Ингрид, но и у всех, кто общался с мисс Браун. Марку до сих пор становилось неуютно, когда он вспоминал взгляд мисс Браун, проникающий в самую глубину души и выискивающий там твои недостатки, слабости и неудачи, обличающий всю ложь и ошибки.

– Не приедет, – с напускной уверенностью заявил Марк. – Последний раз она была у нас в конце мая, а значит, летом можно ее не ждать. Ингрид, послушай меня, – Марк наклонился поближе к сестре, – это очень важно. Даю слово, Луиза поживет у нас совсем немного. Всю ответственность я возьму на себя, если что.