После сегодняшней встречи с мужчинами, от которых просто веяло силой и могуществом, мне многие казались странными. Взять хотя бы отца Артура…

Нет, о нем даже вспоминать неприятно.

— О чем мы беседовали? — рассеянно переспросила у Наташки.

— Здрасте, приехали… О дипломе твоем и его полезном применении. Что делать собираешься?

Точно. О дипломе. Но сначала требовалось выпить, чтобы снять накопившийся стресс.

— Работу искать, — пожала я плечами, делая несколько торопливых глотков. — Разошлю резюме, покопаюсь в интернете…

— Воронцова, ты что, с ума сошла? — оживилась Наташка и тоже отхлебнула из своего бокала. — Кто сейчас в интернете приличную работу ищет? Там только дистрибьюторы всех мастей в компании с мерчендайзерами. Знакомства необходимы. Нужные люди.

— Да где их взять, нужных? — вздохнула я. — Никто не спешит помогать, придется действовать проверенным методом.

— Это каким же?

— Выкручиваться самим.

Да, я тоже понимала, что найти хорошую работу без поддержки, опыта и рекомендаций будет непросто, но руки опускать не собиралась. Однако не ожидала, что конкретное предложение поступит вот прямо тут же, немедленно. Причем от самой Наташки.

— Выкрутимся. Не зря я на эти курсы ходила, Дусь. Не зря! — Зимина жестом фокусника извлекла из сумочки сложенный вдвое листок и помахала перед моим носом. — Смотри.

— Успешное совместное предприятие приглашает на работу специалистов на вакансии секретаря-референта, финансового аналитика и менеджера службы досмотра, — процитировала я, разворачивая явно рекламный флаер. А что это еще могло быть? — Высокая оплата, интересная работа, дружный коллектив и полный социальный пакет гарантированы. Работникам предоставляется горячее питание. Требования к кандидатам: спокойствие, полная концентрация и вера в чудеса.

Еще раз перечитала последнее требование и рассмеялась.

Вот ничему Зимину жизнь не учит, вся ее бесконечная наивность по-прежнему при ней.

— Верное дело! Выгорит на сто процентов! — возбужденно шептала тем временем подруга. — Воронцова, миленькая, ты только представь, как мы заживем! Ты финансовый аналитик, я секретарь-референт, а зарплаты такие, что в сумку не помещаются…

И она мечтательно закатила глаза, заставив меня снова расхохотаться.

— Ничего смешного! — тут же ощетинилась Наташка. — Там, между прочим, их телефон указан, а также конкретное время и место собеседования. Ты, Дусь, как хочешь, а я обязательно пойду!

Спорить не стала — если уж Зимина нащупала новую цель, переубедить ее невозможно. Более того, твердо решила, что составлю ей компанию и хоть одним глазом посмотрю на это забавное совместное предприятие.

А что? Я вроде спокойная, концентрируюсь мгновенно и, главное, верю в чудеса. Особенно в принца на белом коне.

— За удачу! — улыбнулась поверх бокала.

— За успех нашего общего дела! — поддержала Наташка, салютуя в ответ…

После кафе мы долго бродили по городу, болтая обо всем на свете, забрели в кинотеатр и даже умудрились прокатиться на речном трамвайчике. Так что дома я оказалась лишь поздно вечером.

Квартира встретила меня уютной тишиной и темнотой. Мамы не было — очередное ночное дежурство, к которым я давно привыкла.

Ничего, завтра обо всем поговорим, а сейчас спать… спать…

***

— Ведьма! — изумленно выдохнула женщина, встряхивая колбу и поднимая ее повыше, к свету. — Сильная… С примесью древней крови… Неинициированная…

И она замолчала, продолжая жадно таращиться на сосуд. Жидкость, в которую совсем недавно добавили каплю моей крови, вспыхивала на солнце, переливалась перламутром и как-то зловеще шипела.