— Привет, Ванесса! — он коротко приобнял меня и отступил на шаг. Взглянул на Джейми, удивленно вскинув брови, — Какой интересный у тебя сегодня провожатый!

На пару секунд меня выбило из реальности. Я смотрела на парня, которого знала больше пяти лет, но будто видела впервые. Разве в восемнадцать можно так сильно измениться за лето? Он стал выше ростом, шире в плечах. Форменные коричневые брюки и жилет поверх белой рубашки с закатанными рукавами сидели на нем совершенно по-новому. И улыбка вдруг такая притягательная. А яркая синь глаз напоминает летнее небо.

Джеймс вновь потянул за юбку, спрятавшись за мной. Я качнула головой, скинув наваждение.

— Привет. Он не провожает, а едет с нами.

Том поднял взгляд в молчаливом вопросе. Я пожала плечами.

— Долго объяснять… Куда сестру дел? Она же поступает на первый курс, если не ошибаюсь.

— Да, всё верно. Утром у деда была деловая встреча на острове, Аврора уболтала взять ее с собой. Так что, она уже в замке.

— Какая предприимчивая! Думаю, мы подружимся.

— О, не сомневаюсь, — улыбка Тома слегка померкла.

Наверное, я бы не заметила этого, если б не пялилась на него во все глаза. Да что же со мной такое?!

К счастью, подошел Фаб. Вручил нам с Джеймсом рожки с клубнично-банановым мороженным, и я поторопилась утопить мысли в сливочном десерте.

Парни заговорили на другую тему, быстро перейдя к обсуждению последних открытий в артефакторике. Отдать должное Томиану, он не пытался выведать о последних событиях нашего лета. Хотя наверняка догадывался, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Пока не прозвучал гудок посадки на теплоход, его взгляд несколько раз опускался к Джейми.

Академия рунной магии располагалась на маленьком острове посреди озера. Добираться не долго — чуть больше часа на теплоходе. Принадлежал он самой академии и курсировал по графику, установленному ректором.

Был еще вариант перемещения порталом. Но далеко не каждый мог им обзавестись. К тому же, большую часть года портальные границы острова закрыты. В общем, недругам попасть в САРМ не так-то просто. Может поэтому папа со спокойной душой нас туда отпускал.

Поднявшись на борт, мы дружно решили не искать свободную каюту, а остаться на палубе. Заняли четыре деревянных кресла, не прекращая беседу о древних артефактах. Вернее, говорили парни, а я развлекала племянника сказками и оттирала салфетками капли потекшего мороженного с его штанов и футболки. Минут через двадцать, Джейми сомлел на солнышке и задремал. Я скормила остатки своего рожка двум залетным чайкам и решила пройтись, пока выдалась возможность побыть наедине.

Этим рейсом добирались лишь пара знакомых ребят с моего курса. Основная волна адептов поедет вечером, после семи. Обычно мы с Фабианом были в их числе. Но в этот раз с нами оказался Джеймс. Хотелось максимально оградиться от шумной толпы. Я переживала. О том, как пройдет последний учебный год, с какими результатами мы с братом выйдем из САРМа. Что будет после. О Шарлин, ее сыночке и папе. А еще, совсем чуточку, о Рабастане Редмонде. Недавно он намекнул, что мы встретимся в академии, и я гадала, какими судьбами его туда занесет. Особенно сейчас, в разгар следствия по делу некроманта.

— Можно нарушить твое уединение?

Я вздрогнула. Не заметила, как рядом облокотился на перила Томиан. Задержав взгляд на его профиле, отвернулась, вновь уставившись на темнеющую далеко впереди скалу. Она еще не приобрела очертания замка, но отдельные башенки уже можно было различить. Как же много связывало меня с этим местом…