- Позвольте вас поздравить, - с широкой улыбкой говорил Катлор, пожимая руку Шапару. - Четвёртый сын!
- Это такое счастье, дружище. Некоторые, правда, в моём возрасте ждут внуков, но эскалто может позволить себе отложить немного этот вопрос, - сказал довольный Шапар. - Четыре сына! Келси так рад маленькому братику… Надеюсь, они не будут враждовать из-за земель Вердама. У нас достаточно места…
Он принимал поздравления, а я вспоминала бледные губы Ивонны. Думала о рыжей Элисон и о том, как именно Шапар заморочил ей разум. А может, она всё знает, но поклялась молчать? Вряд ли какая-либо женщина выдержала такое. Да и рыжие волосы детей… Она же не слепая! Безумие какое-то.
Тем временем мужчины перешли к обсуждению печатей. Шапару не нравилась эта тема, он с каждой минутой становился мрачнее и угрюмей, и, когда дело дошло до обсуждения купола, скис окончательно.
- Как-то неохотно он согласился, - заметил Катлор, когда Уэллес ушёл провожать друга в башню.
- Но согласился же. - Кевер потёр лицо, ухватил пальцами чёрную прядку волос и рассмотрел её. - Я не доверяю ему, но выбора у нас нет.
- Лорды скептически относятся к нашим опасениям по поводу печати, - вздохнул Инвет. - Они уверены, что их предки как следует постарались, истребляя зло. Шапар, кажется, верит в Тьму меньше всех.
- По-моему, опасаться стоит не его, а Уэллеса, - хмыкнул Ярс. Помните, что он сказал вчера? Да и все эти его слова про смену власти… От него можно ожидать чего угодно.
- Мы присматриваем за ним, - вздохнул Кевер. - А вы присматривайте за своими иллюзиями ко’омо. У Инвета позавчера сдох кирри, иллюзия держалась на честном слове. А Шапар как раз бдительно проверяет всех ко’омо каждый раз, когда заглядывает в гости к кому-нибудь из друзей. Думаю, вы не раз чуяли его запах.
- О да, - хмыкнул Рокан. - И как не лень ему было топать по моей лестнице…
- Вот именно, - кивнул Кевер. - Мне из-за этой его бдительности приходилось мотаться с ним в замок из госпиталя.
- Ну, положим, ты не только за этим мотался, - хмыкнул Инвет. - Ласковые объятия леди…
Рокан вскинул руку, прерывая его, и показал глазами на меня. Инвет зажал рот рукой.
- Простите, леди! - воскликнул он.
- Ничего. - Я сняла иллюзию «кота» и незаметно оправила подол платья. - Всё в порядке.
К сожалению, в порядке было не всё. Визиты, перемещения, советы… Рокан всё чаще возвращался хмурым - Его Величество снова мучили кошмары, он торопил эскалто, а вот лорды, наоборот, не хотели спешить. Эскалто завтракали и обедали в столовой, спорили в библиотеке и в саду. Уэллес как-то уж чересчур мрачно поглядывал на Рокана, но Тарн качал головой на мои осторожные вопросы. «Отец не преступает клятв. Честь для него - превыше всего», - твёрдо заявил он.
Наконец на очередном совете случилось то, чего мы все так ждали и боялись. Дата открытия печати была назначена, всё будто застыло в тревожном ожидании этого дня. Напряжение эскалто росло.
И вот этот день настал. Завтрак в то утро проходил в полном молчании. Лорды и их сыновья, оставшиеся ночевать в комнатах гостевого крыла, роняли салфетки, кто-то впустил в столовую Хаму, а потом старший сын лорда Штерха из Пирты случайно наступил на неё под столом, и бедная собака жалобно взвизгнула.
Я не присутствовала на собрании накануне вечером, но Рокан пересказал мне план, а позже, ночью, мы ещё раз обсудили с эскалто его подробности, которые не касались лордов. «Никто, вы слышите, никто не должен увидеть ни одного ко’омо», - яростно стучал ладонью по столу Кевер. Ярс кивал, Хедар сосредоточенно грыз ноготь, Алем с Инветом ходили туда-сюда по гостиной. «Дурное предчувствие», - мрачно выдал Катлор, на что все остальные яростно зашикали.