Кровь обагрила морду зверя, и он шумно втянул воздух, скаля острые зубы, наслаждаясь победой. Он будет недоволен через несколько секунд – противник пал слишком быстро. Но сейчас зверь ликовал. Кровь стекала по морде, спутывала шерсть, и он радовался.

Мужчина упал на пол, хватаясь за шею и глядя на меня круглыми от изумления и страха глазами. И я присел рядом с ним, отсчитывая последние секунды его жизни.

Пять.

Четыре.

Три.

Две…

Я выпрямился, когда глаза мужчины потухли, и вернулся к лифту. Джаспер наблюдал за мной с кривой улыбкой. Он не видел зверя, холка которого вздыбилась, ноздри раздувались, втягивая мгновенно пропитавшийся запахом смерти воздух, но чувствовал его.

Мы добрались до кабинета миссис Хоуп Грин. Я выбил дверь, прошел в комнату и огляделся.

Охрана даже не затянула окно пленкой. Полиции здесь не было – деньги решали все, а заплатил их Джаспер за приватный разговор немало.

Осколки стекол на полу тускло поблескивали. Обломки мебели напоминали трупы. Бумаги, разлетевшиеся по полу, станут дорожкой огню.

Банди отвинтил пробку на канистре и направился к дивану. Он щедро полил его и двинулся к коридору. Я склонил голову набок, поражаясь тому, как огонь в его глазах до сих пор не воспламенил влажную дорожку на полу.

Запах бензина защекотал ноздри, и я двинулся на выход. И замер в дверях.

Зверь радостно рявкнул – он тоже услышал, как заработал лифт.

Я бросил быстрый взгляд на товарища, но тот был слишком занят. Он пристально следил за тем, чтобы темная дорожка не прерывалась.

Я подошел к металлическим дверям и прислушался. Лифт ехал вниз, но остановился слишком быстро. Не на первом этаже. Слишком близко. На третьем? На втором?

Я ухмыльнулся. Третий, второй – неважно. Человек, запустивший механизм, собирался подняться наверх. Прямо к нам? Вот удача!

Лифт пришел в движение, и я сделал два шага назад. Выставил вперед правую ногу, отвел в сторону руку с ножом и слегка наклонил корпус вперед, переминаясь на опорной ступне. И когда двери открылись, мне хватило доли секунды, чтобы увидеть, кто стоит внутри. Точнее, какая на нем одежда.

Форма охранника.

Зверь издал радостный рев, и я засмеялся, ощущая ласковые дуновения ветра свободы. Окрыленный этим чувством, я ринулся в лифт, выбрасывая вперед руку с ножом. Громкий металлический лязг на пару секунд заглушил мой счастливый смех…

Треск огня вырвал меня из ослепляющей ярости. Я с трудом взял себя в руки и глубоко вдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце и пытаясь расслабить мышцы лица. Мне казалось, что оскал врежется в кость и станет моей маской на всю оставшуюся жизнь.

Я вышел из лифта и огляделся, чтобы оценить старания товарища… и едва не закричал. Воздух встал в горле тугим комом.

Прямо напротив лифта в тени между двумя окнами стоял командир. Его взгляд обжег кожу лица. Мужчина опустил руки и сжал кулаки. Его поза не предвещала мне ничего хорошего.

Зверь испуганно вскрикнул и ринулся вглубь, прячась от тихого голоса, ворвавшегося в сознание:

«Ты сильнее, чем то, что у тебя внутри…».

Я отступил назад и врезался спиной в закрывшиеся двери лифта.

«НЕТ!».

Ужас обхватил голову липкими щупальцами. Я судорожно вдохнул и отвернулся, ища глазами Банди, а когда снова посмотрел на стену… командир пропал. Морок сгинул.

Я застыл на месте. Боль сдавила виски. Зверь недоверчиво рыкнул, высунув морду из убежища.

Я смотрел на стену и пытался вспомнить, как дышать.

Я же видел его, ВИДЕЛ! Он был там! Стоял и смотрел на то, как я потерял контроль! Он…

– Уходим. Быстро.

Банди хлопнул меня по плечу, и я едва не заорал от ужаса. Я уставился на него, тяжело и часто дыша. Глаза мужчины сузились. Он бросил быстрый взгляд на стену напротив меня.