Но это было так. По крайней мере, для меня. Я действительно считала, что мы с Дэнни подружились. А вот он…

«С друзьями так не поступают».

От обиды защипало уголки глаз. Я рассерженно тряхнула волосами.

«Вот и прекрати думать о нем! И злиться на него прекрати! Хватит!».

Скользнув взглядом по кровати, я нахмурилась. На покрывале лежал какой-то предмет.

Я подошла ближе и наклонилась, всматриваясь в него… и резко выпрямилась, хватаясь за грудь. Сердце зашлось в испуганном неровном бое.

«Дьявол!».

Я смотрела на черный браслет фрилансера и чувствовала, как внутренности скручиваются в узел.

«Он здесь! Он бы не оставил свой браслет!».

Я заставила себя взять полоску кожи в руки.

Браслет выглядел немного потрепанным и был просто ледяным на ощупь. Я поежилась, рассматривая выгравированную надпись.

«Bene placito. По доброй воле, значит?».

Я перевернула браслет и нахмурилась.

На другой стороне тоже была гравировка. Всего одно слово.

Трус.

Сердце гулко забилось, и я сглотнула. Губы пересохли.

«Почему именно “трус”?!».

Я вспомнила, сколько раз так называла Дэнни в своей голове, сколько раз обвиняла его, как часто ругалась с ним в своем воображении и…

– Хоуп.

Я вскрикнула и резко обернулась.

«Вот черт! ОН ЗДЕСЬ!».

Голос доносился откуда-то из другой части квартиры.

Я сжала браслет и быстро вышла из спальни.

– Дэнни?

«Мне показалось? Мне что, показалось?!».

– Хоуп, я тут.

Я шумно выдохнула и опустила взгляд на пол. И удивленно моргнула.

Следы, ведущие в спальню, исчезли. Теперь они вели к другой комнате.

«Гостиная! Он там!».

Я прошла через коридор и вошла в комнату, с трудом переставляя ставшие невероятно тяжелыми ноги. Такими тяжелыми, что к концу недолгого пути у меня сбилось дыхание.

Я остановилась в дверях гостиной и оглядела комнату. И разочарованно вздохнула.

Никого. Пусто. Та же пыль – и все.

Закусив губу, я едва не застонала. Меня захватила тоска.

Мне так хотелось поговорить с ним! Выяснить, почему он пропал! Какого черта сбежал, не сказав ни слова?!

Мне не хватало его. Его глумливых шуток. Его вечного сарказма. Его хитрого взгляда. Тепла и чувства безопасности, которые дарила мне его дружба.

Я развернулась, с трудом сдерживая горькие слезы, но знакомый до боли голос снова позвал меня.

– Куда ты? Я здесь.

Я резко повернулась и уставилась на темный силуэт, возникший из ниоткуда возле балконной двери.

И шумно выдохнула. Слезы прорвали оборону и потекли по щекам.

– Дэнни…

Я бы ни с кем не спутала эту фигуру. Это был он! Он вернулся!

Мужчина стоял ко мне спиной и вздрагивал всем телом. Балконная дверь была распахнута настежь, и холодный ночной воздух врывался в комнату.

Я хотела подойти к нему, но ноги словно налились свинцом. Я не могла сделать ни единого шага!

В груди ворочался какой-то колючий зверь, и его шипы больно ранили меня. Я с тревогой посмотрела на дрожащего от холода мужчину.

– Дэнни! Закрой дверь, ты замерз!

Мужчина покачал головой, не оборачиваясь, и обхватил себя руками.

Я всхлипнула от страха.

Его движения были дерганными, резкими. Я словно фильм ужасов смотрела! Так в ужастиках двигались монстры, вернувшиеся в мир живых с другой стороны!

– Мне не холодно.

Голос друга звучал глухо, совсем не как в жизни.

Я приложила гигантские усилия и сумела сделать шаг по направлению к нему.

– И поэтому ты весь трясешься, да?

Мужчина перестал дрожать. Он медленно поднял голову… и засмеялся.

И я всхлипнула.

Неважно, как он двигался! Неважно, как говорил, как здесь появился и откуда взялся!

Это был Дэниел, мать его, Стоун!

Я внезапно осознала, как сильно скучала по его смеху. По этому теплому и до невозможного наглому смеху.